第四十九章 敝屣榮華 浮雲生死 此身何懼

　　大理皇宮之中，段正明將帝位傳給侄兒段譽，誡以愛民、納諫、節欲三事，叮囑於國事不可妄作更張，不可擅動刀兵。就在這時候，數千裏外北方大宋京城汴梁皇宮之中，崇慶殿後閣，太皇太後高氏病勢轉劇，正在叮囑孫子趙煦（按：後來歷史上稱為哲宗）：“孩兒，祖宗創業艱難，天幸祖澤深厚，得有今日太平。但妳爹爹秉政時舉國鼎沸，險些釀成巨變，至今百姓想來猶有余悸，妳道是什麽緣故？”
　　趙煦道：“孩兒常聽奶奶說，父皇聽信王安石的話，更改舊法，以致害得民不聊生。”太皇太後幹枯的臉微微壹動，嘆道：“王安石有學問，有才幹，本是好人，用心自然也是為國為民，可是……唉……可是妳爹爹，壹來性子急躁，只盼快快成功，殊不知天下事情往往欲速則不達，手忙腳亂，反而弄糟了。”她說到這裏，喘息半晌，接下去道：“二來……二來他聽不得壹句逆耳之言，旁人只有歌功頌德，說他是聖明天子，他才歡喜，倘若說他舉措不當，勸諫幾句，他便要大發脾氣，罷官的罷官，放逐的放逐，這樣壹來，還有誰敢向他直言進諫呢？”
　　趙煦道：“奶奶，只可惜父皇的遺誌沒能完成，他的良法美意，都讓小人敗壞了。”
　　太皇太後吃了壹驚，顫聲問道：“什……什麽良法美意？什……什麽小人？”
　　趙煦道：“父皇手創的青苗法、保馬法、保甲法等等，豈不都是富國強兵的良法？只恨司馬光、呂公著、蘇軾這些腐儒壞了大事。”
　　太皇太後臉上變色，撐持著要坐起身來，可是衰弱已極，要將身子擡起壹二寸，也是難能，只不住咳嗽。趙煦道：“奶奶，妳別氣惱，多歇著點兒，身子要緊。”他言語雖為勸慰，語調中卻殊無親厚關切之情。
　　太皇太後咳嗽了壹陣，漸漸平靜下來，說道：“孩兒，妳算是做了九年皇帝，可是這九年……這九年之中，真正的皇帝卻是妳奶奶，妳什麽事都要聽奶奶吩咐著辦，妳……妳心中壹定異常氣惱，十分恨妳奶奶，是不是？”
　　趙煦道：“奶奶替我做皇帝，那是疼我啊，生怕我累壞了。用人是奶奶用的，聖旨是奶奶下的，孩兒清閑得緊，那有什麽不好？怎麽敢怪奶奶了？”
　　太皇太後嘆了口氣，輕輕地道：“妳十足像妳爹爹，自以為聰明能幹，總想做壹番大事業出來，妳心中壹直在恨我，我……我難道不知道嗎？”
　　趙煦微微壹笑，說道：“奶奶自然知道的了，宮裏禦林軍指揮是奶奶的親信，內侍太監頭兒是奶奶的心腹，朝中文武大臣都是奶奶委派的。孩兒除了乖乖地聽奶奶吩咐之外，還敢隨便幹壹件事、隨口說壹句話嗎？”
　　太皇太後雙眼直視帳頂，道：“妳天天在指望今日，只盼我壹旦病重死去，妳……妳便可以大顯身手了。”趙煦道：“孩兒壹切都是奶奶所賜，當年若不是奶奶壹力主持，父皇駕崩之時，朝中大臣不立雍王，也立曹王了。奶奶的深恩，孩兒又如何敢忘記？只不過……只不過……”太皇太後道：“只不過怎樣？妳想說什麽，盡管說出來，又何必吞吞吐吐？”
　　趙煦道：“孩兒曾聽人說，奶奶所以要立孩兒，只不過貪圖孩兒年幼，奶奶自己可以親臨朝政。”他大膽說了這幾句話，心中怦怦而跳，向殿門望了幾眼，見把守在門口的太監仍都是自己那些心腹，守衛嚴密，這才稍覺放心。
　　太皇太後緩緩點了點頭，道：“妳的話不錯，我確是要自己來治理國家。這九年來，我管得怎樣？”
　　趙煦從懷中取出壹卷紙來，說道：“奶奶，朝野文士歌功頌德的話，這九年中已不知說了多少，只怕奶奶也聽得膩煩了。今日北面有人來，說道遼國宰相有壹封奏章進呈遼帝，提到奶奶的施政。這是敵國大臣之論，奶奶可要聽聽？”
　　太皇太後嘆道：“德被天下也好，謗滿天下也好，老……老身是活不過今晚了。我……我不知是不是還能看到明天早晨的日頭？遼國宰相……他……他怎麽說我？”
　　趙煦展開紙卷，說道：“那宰相在奏章中說太皇太後：‘自垂簾以來，召用名臣，罷廢新法苛政，臨政九年，朝廷清明，華夏綏安。杜絕內降僥幸，裁抑外家私恩，文思院奉上之物，無問巨細，終身不取其壹……’”他讀到這裏，頓了壹頓，見太皇太後本已沒半點光彩的眸子之中，又射出了幾絲興奮的光芒，接下去讀道：“……‘人以為女中堯舜！’”
　　太皇太後喃喃地道：“人以為女中堯舜，人以為女中堯舜！就算真是堯舜吧，終於也難免壹死。”突然之間，她那正在越來越模糊遲鈍的腦中閃過壹絲靈光，問道：“遼國的宰相為什麽提到我？孩兒，妳……妳可得小心在意，他們知道我快死了，想欺侮妳。”
　　趙煦年輕的臉上登時露出了驕傲的神色，說道：“想欺侮我，哼，話是不錯，可也沒這麽容易。契丹人有細作在東京，知道奶奶病重，可是難道咱們就沒細作在上京？他們宰相的奏章，咱們還不是都抄了來？契丹君臣商量，說道等奶奶……奶奶千秋萬歲之後，倘若文武大臣壹無更改，不行新法，保境安民，那就罷了。要是孩兒有什麽……哼哼，有什麽輕舉妄動……輕舉妄動，他們便也來輕舉妄動壹番。”
　　太皇太後失聲道：“果真如此，他們便要出兵南下？”
　　趙煦道：“不錯！”他轉過身來走到窗邊，只見北鬥七星閃耀天空，他眼光順著鬥杓，凝視北極星，喃喃說道：“我大宋兵精糧足，人丁眾多，何懼契丹？他便不南下，我倒要北上去跟他較量壹番呢！”
　　太皇太後耳音不靈，問道：“妳說什麽？什麽較量壹番？”趙煦走到病榻之前，說道：“奶奶，咱們大宋人丁比遼國多上十倍，糧草多上三十倍，是不是？以十敵壹，難道還打他們不過？”太皇太後顫聲道：“妳說要和遼國開戰？當年真宗皇帝如此英武，禦駕親征，才結成澶淵之盟，妳……妳如何敢擅動刀兵？”
　　趙煦氣忿忿地道：“奶奶總是瞧不起孩兒，只當孩兒仍是乳臭未幹、什麽事情也不懂的嬰兒。孩兒就算及不上太祖、太宗，卻未必及不上真宗皇帝。”太皇太後低聲說道：“便是太宗皇帝，當年也是兵敗北國，重傷而歸，傷瘡難愈，終於因此崩駕。”趙煦道：“天下之事，豈能壹概而論。當年咱們打不過契丹人，未必永遠打不過。”
　　太皇太後有滿腔言語要說，但覺精力壹點壹滴地離身而去，眼前壹團團白霧晃來晃去，腦中茫茫然的壹片，說話也是艱難之極，然而在她心底深處，有壹個堅強而清晰的聲音在不斷響著：“兵兇戰危，生靈塗炭，可千萬不能輕舉妄動。”
　　過了壹會，她深深吸口氣，緩緩地道：“孩兒，這九年來我大權壹把抓，沒好好跟妳分說剖析，那是奶奶錯了。我總以為自己還有許多年好活，等妳年紀大些，再來開導妳，妳更容易領會明白，哪知道……哪知道……”她幹咳了幾聲，又道：“妳說咱們人多糧足，那是不錯的，但大宋人文弱，不及契丹人勇悍。何況壹打上仗，軍民肝腦塗地，不知要死多少人，要燒毀多少房屋，天下不知有多少人家要家破人亡，妻離子散。為君者胸中時時刻刻要存著壹個‘仁’字，別說勝敗之數難料，就算真有必勝把握，這仗嘛，也還是不打的好。”
　　趙煦道：“咱們燕雲十六州給遼人占了去，每年還要向他進貢金帛，既像藩屬，又似臣邦，孩子身為大宋天子，這口氣如何咽得下去？難道咱們永遠受遼人欺壓不成？”他聲音越說越響：“當年王安石變法，創行保甲、保馬之法，還不是為了要國家富強，洗雪歷年祖宗之恥。為子孫者，能為祖宗雪恨，方為大孝。父皇壹生勵精圖治，還不是為此？孩子定當繼承爹爹遺誌。此誌不遂，有如此椅。”突然從腰間拔出佩劍，將身旁壹張椅子劈為兩截。
　　皇帝除了大操閱兵，素來不佩刀帶劍，太皇太後見這個小孩子突然拔劍斬椅，不由得吃了壹驚，模模糊糊地想道：“他為什麽要帶劍？是要來殺我麽？是不許我垂簾聽政麽？這孩子膽大妄為，我廢了他。”她雖秉性慈愛，但掌權既久，壹遇到大權受脅，立時便想到排除敵人，縱然是至親骨肉，亦毫不寬貸。剎那之間，她忘了自己已然油盡燈枯，轉眼間便要永離人世。
　　趙煦滿心想的卻是如何破陣殺敵、收復燕雲十六州，幻想自己坐上高頭大馬，統率百萬雄兵，攻破上京，遼主耶律洪基肉袒出降。他高舉佩劍，昂然說道：“國家大事，都誤在壹般膽小怕事的腐儒手中。他們自稱君子，其實都是貪生怕死、自私自利的小人，我……我非將他們重重懲辦不可。”
　　太皇太後驀地清醒過來，心道：“這孩子是當今皇帝，他有他自己的主意，我再也不能叫他聽我話了。我是個快要死的老太婆，他是年富力壯的皇帝，他是皇帝，他是皇帝。”她盡力提高聲音，說道：“孩兒，妳有這番誌氣，奶奶很高興。”趙煦壹喜，還劍入鞘，說道：“奶奶，我說得很對，是不是？”太皇太後道：“妳可知什麽是萬全之策，必勝之算？”趙煦皺起眉頭，說道：“選將練兵，秣馬貯糧，與遼人在疆場上壹決雌雄，有可勝之道，卻無必勝之理。”太皇太後道：“妳也知道角鬥疆場，並無必勝之理。但咱們大宋卻能不戰而屈人之兵。”趙煦道：“與民休息，頒行仁政，即能不戰而屈人之兵，是不是？奶奶，這是司馬光他們的書生迂腐之見，濟得什麽大事？”
　　太皇太後嘆了口氣，緩緩地道：“司馬相公識見卓越，妳怎麽說是書生迂腐之見？妳是壹國之主，須當時時披讀司馬相公所著的《資治通鑒》。千余年來，每壹朝之所以興、所以衰、所以敗、所以亡，那部書中都記得明明白白。咱們大宋土地富庶，人丁眾多，遠勝遼國十倍，只要沒征戰，再過十年、二十年，咱們更加富足。遼人悍勇好鬥，只須咱們嚴守邊境，他部落之內必定會自傷殘殺，壹次又壹次地打下來，自必元氣大傷。前些時候楚王之亂，遼國精兵銳卒，死傷不少……”
　　趙煦壹拍大腿，說道：“是啊！其時孩兒就想該當揮軍北上，給他壹個內外夾攻，遼人方有內憂，定然難以應付。唉，只可惜錯過了千載壹時的良機。”
　　太皇太後厲聲道：“妳念念不忘與遼國開仗，妳……妳……妳……”突然坐起身來，右手伸出食指，指著趙煦。
　　在太皇太後積威之下，趙煦只嚇得連退三步，腳步踉蹌，險些摔倒，手按劍柄，心中突突亂跳，叫道：“快，妳們快來。”
　　眾太監聽得皇上呼召，當即搶進殿來。趙煦顫聲道：“她……她……妳們瞧瞧她，卻是怎麽了？”他適才滿口雄心壯誌，要和契丹人決壹死戰，但壹個病骨支離的老太婆壹發威，他登時便駭得魂不附體，手足無措。壹名太監走上幾步，向太皇太後凝視片刻，大著膽子，伸出手去壹搭脈息，說道：“啟奏皇上，太皇太後龍馭賓天了。”
　　趙煦大喜，哈哈大笑，叫道：“好極，好極！我是皇帝了，我是皇帝了！”
　　他其實已做了九年皇帝，只不過九年來這皇帝有名無實，大權全在太皇太後之手，直到此刻，他才是真正的皇帝。
　　趙煦親理政務，每壹件事便是將禮部尚書蘇軾貶去做定州知府。蘇軾文名滿天下，負當時重望。他是王安石的死對頭，向來反對新法。元祐年間太皇太後垂簾聽政，重用司馬光和蘇軾、蘇轍兄弟。現下太皇太後駕崩，皇帝便貶逐蘇軾，自朝廷以至民間，人人心頭都罩上壹層暗影：“皇帝又要行新政了，又要害苦百姓了！”當然，也有人暗中竊喜，皇帝再行新政，他們便有了升官發財的機會。
　　這時朝中執政，都是太皇太後任用的舊臣。翰林學士範祖禹上奏，說道：“先太皇太後以大公至正為心，罷王安石、呂惠卿新法而行祖宗舊政，故社稷危而復安，人心離而復合。乃至遼主亦與宰相議曰：‘南朝遵行仁宗政事。可敕燕京留守，使邊吏約束，無生事。’陛下觀敵國之情如此，則中國人心可知。今陛下親理萬機，小人必欲有所動搖，而懷利者亦皆觀望。臣願陛下念祖宗之艱難，先太皇太後之勤勞，痛心疾首，以聽用小人為刻骨之戒，守天祐之政，當堅如金石，重如山嶽，使中外壹心，歸於至正，則天下幸甚！”
　　趙煦越看越怒，把奏章往案上壹拋，說道：“‘痛心疾首，以聽用小人為刻骨之戒’，這兩句話說得不錯。但不知誰是君子，誰是小人？”說著雙目炯炯，凝視範祖禹。
　　範祖禹磕頭道：“陛下明察。太皇太後聽政之初，中外臣民上書者以萬數，都說政令不便，害苦百姓。太皇太後順依天下民心，遂改其法，作法之人既有罪當逐，陛下與太皇太後亦順民心而逐之。這些被逐的臣子，便是小人了。”
　　趙煦冷笑壹聲，大聲道：“那是太皇太後斥逐的，跟我又有什麽幹系？”拂袖退朝。
　　趙煦厭見群臣，但親政之初，又不便將壹群大臣盡數斥逐，當即親下敕書，升內侍樂士宣、劉惟簡、梁從政等人的官，獎賞他們親附自己之功，連日托病不朝。
　　太監送進壹封奏章，字跡肥腴挺拔，署名蘇軾。趙煦道：“蘇大胡子倒寫得壹手好字，卻不知胡說些什麽。”見疏上寫道：“臣日侍帷幄，方當戍邊，顧不得壹見而行；況疏遠小臣，欲求自通，難矣。”趙煦道：“我就不愛瞧妳這大胡子，永世都不要再見妳。”接著瞧下去：“然臣不敢以不得對之故不效愚忠。古之聖人將有為也，必先處晦而觀明，處靜而觀動，則萬物之物畢陳於前。陛下聖智絕人，春秋鼎盛……”趙煦微微壹笑，心道：“這大胡子挺滑頭，倒會拍馬屁，說我‘聖智絕人’。不過他又說我‘春秋鼎盛’，那是說我年輕，年輕就不懂事。”接下去又看：“臣願虛心循理，壹切未有所為，默觀庶事之利害與群臣之邪正，以三年為期，俟得其實，然後應而作，使既作之後，天下無恨，陛下亦無悔。由是觀之，陛下之有為，惟憂太早，不患稍遲，亦已明矣。臣恐急進好利之臣，輒勸陛下輕有改變，故進此說，敢望陛下留神，社稷宗廟之福，天下幸甚。”
　　趙煦閱罷奏章，尋思：“人人都說蘇大胡子是個聰明絕頂的才子，果然名不虛傳。他情知我決意紹述先帝，復行新法，便不來阻梗，只是勸我延緩三年。哼，什麽‘使既作之後，天下無恨，陛下亦無悔’。他話是說得婉轉，意思還不是壹樣？說我倘若急功近利，躁進大幹，不但天下有恨，我自己亦當有悔。”壹怒之下，登時將奏章撕得粉碎。
　　數日後視朝，範祖禹又上奏章：“煦寧之初，王安石、呂惠卿造立三新法，悉變祖宗之政，多引小人以誤國。勛舊之臣屏棄不用，忠正之士相繼遠引。又用兵開邊，結怨外夷，天下愁苦，百姓流徙。”趙煦看到這裏，怒氣漸盛，心道：“妳罵的是王安石、呂惠卿，其實還不是在罵我父皇？”又看下去：“蔡確連起大獄，王韶創取熙河，章惇開五溪，沈起擾交管，沈括等興造西事，兵民死傷者不下二十萬。先帝臨朝悼悔，謂朝廷不得不任其咎……”趙煦越看越怒，跳過了幾行，見下面是：“……民皆愁痛，比屋思亂，賴陛下與太皇太後起而救之，天下之民，如解倒懸……”趙煦看到此處，再也難以忍耐，壹拍龍案，站起身來。
　　趙煦那時年方壹十八歲，以皇帝之尊再加壹股少年的銳氣，在朝廷上突然大發脾氣，群臣無不失色，只聽他厲聲說道：“範祖禹，妳這奏章如此說，那不是惡言誹謗先帝麽？”範祖禹連連磕頭，說道：“陛下明鑒，微臣萬萬不敢。”
　　趙煦初操大權，見群臣駭怖，心下甚是得意，怒氣便消，臉上卻仍裝著壹副兇相，大聲道：“先帝以天縱之才，行大有為之誌，正要削平蠻夷，混壹天下，不幸盛年崩駕，朕紹述先帝遺誌，有何不妥？妳們卻嘮嘮叨叨地聒噪不休，反來說先帝變法的不是！”
　　群臣班中閃出壹名大臣，貌相清臒，凜然有威，正是宰相蘇轍。趙煦心下不喜，心道：“這人是蘇大胡子的弟弟，兩兄弟狼狽為奸，狗嘴裏定然不出象牙。”只聽蘇轍說道：“陛下明察，先帝有眾多設施，遠超前人。例如先帝在位十二年，終身不受尊號。臣下上章歌頌功德，先帝總是謙而不受。至於政事有所失當，卻是哪壹朝沒有錯失？父作之於前，子救之於後，此前人之孝也。”
　　趙煦哼了壹聲，冷冷地道：“什麽叫做‘父作之於前，子救之於後’？”蘇轍道：“以前朝史事為鑒，比方說漢武帝吧。漢武帝外事四夷，內興宮室，財用匱竭，於是修鹽鐵、榷酤、均輸之政。搶奪百姓的利源財物，民不堪命，幾至大亂。武帝崩駕後，昭帝接位，委任霍光，罷去煩苛，漢室乃定。”趙煦又哼了壹聲，心道：“妳以漢武帝來比我父皇！”
　　蘇轍眼見皇帝臉色不善，事情甚是兇險，尋思：“我若再說下去，皇上壹怒之下，後果即不可測，但我若順從其意，天下又復擾攘，千千萬萬生靈啼饑號寒，流離失所，我為當國大臣，心有何忍？今日正是我以壹條微命報答太皇太後深恩之時。”又道：“後漢時明帝查察為明，以讖決事，相信妄誕不經的邪理怪說，查察臣僚言行，無微不至，當時上下恐懼，人懷不安。章帝接位，深鑒其失，代之以寬厚愷悌之政，人心喜悅，天下大治，這都是子匡父失，聖人的大孝。”蘇轍猜知趙煦於十歲即位，九年來事事聽命於太皇太後，心中必定暗自惱恨，決意要毀太皇太後的施政而回復神宗時的變法，以示對父親的孝心，因而特意舉出“聖人之大孝”的話來向皇帝規勸。
　　趙煦大聲道：“漢明帝尊崇儒術，也沒什麽不好。妳以漢武帝來比擬先帝，那是什麽用心？這不是公然訕謗麽？漢武帝窮兵黔武，末年下哀痛之詔，深自詰責，他行為荒謬，為天下後世所笑，怎能與先帝相比？”越說越響，聲色俱厲。
　　蘇轍連連磕頭，下殿來到庭中，跪下待罪，不敢再多說壹句。
　　許多大臣心中都道：“先帝變法，害得天下百姓朝不保夕，漢武帝可比他好得多了。”但哪壹個敢說這些話？又有誰敢為蘇轍辨解？
　　壹個白須飄然的大臣越眾而出，卻是範純仁，從容說道：“請陛下息怒。蘇轍言語或有失當，卻是壹片忠君愛國的美意。陛下親政之初，對待大臣當有禮貌，不可如呵斥奴仆。何況漢武帝末年痛悔前失，知過能改，也不是壞皇帝。”趙煦道：“人人都說‘秦皇、漢武’，漢武帝和暴虐害民的秦始皇並稱，那還不是無道之極麽？”範純仁道：“蘇轍所論，是時勢與事情，也不是論人。”
　　趙煦聽範純仁反復辨解，怒氣方消，喝道：“蘇轍回來！”蘇轍自庭中回到殿上，不敢再站原班，跪在群臣之末，道：“微臣得罪陛下，乞賜屏逐。”
　　次日詔書下來，降蘇轍為端明殿學士，為汝州知府，派宰相去做壹個小小的州官。
　　南朝君臣動靜，早有細作報到上京。遼主耶律洪基得悉南朝太皇太後崩駕，少年皇帝趙煦斥逐持重大臣，顯是要再行新政，不禁大喜，說道：“擺駕即赴南京，與蕭大王議事。”
　　耶律洪基又道：“南朝在上京派有不少細作，若知我前去南京，便會戒備。咱們輕騎簡從，迅速前往，卻也不須知會南院大王。”當下率領三千甲兵，徑向南行，鑒於上次楚王作亂之失，留守上京的官兵由蕭後親自統領。另有十萬護駕兵馬，隨後分批南來。
　　不壹日，禦駕來到南京城外。這日蕭峰正帶了二十余衛兵在北郊射獵，聽說遼主突然到來，飛馬向北迎駕，遠遠望見白旄黃蓋，當即下馬，搶步上前，拜伏在地。
　　耶律洪基哈哈大笑，縱下馬來，說道：“兄弟，妳我名為君臣，實乃骨肉，何必行此大禮？”當即扶起，笑問：“野獸可多麽？”蕭峰道：“連日嚴寒，野獸都避到南邊去了，打了半日，也只打到些青狼、獐子，沒什麽大的。”耶律洪基也甚喜射獵，道：“咱們到南郊去找找。”蕭峰道：“南郊與南朝接壤，臣怕失了兩國和氣，嚴禁下屬出獵。”耶律洪基眉頭微微壹皺，問道：“那麽也不打草谷了麽？”蕭峰道：“臣已禁絕了。”耶律洪基道：“今日咱兄弟聚會，破壹破例，又有何妨？”蕭峰道：“是！”
　　號角聲響，耶律洪基與蕭峰雙騎並馳，繞過南京城墻，直向南去。三千甲兵隨後跟來。馳出二十余裏後，眾甲兵齊聲吆喝，分從東西散開，像扇子般遠遠圍了開去，但聽得馬嘶犬吠，響成壹團，四下裏慢慢合圍，草叢中趕起壹些狐兔之屬。
　　耶律洪基不願射殺這些小獸，等了半天，始終不見有熊虎等巨獸出現，正自掃興，忽聽得叫聲響起，東南角上十余名漢子飛奔過來，瞧裝束是南朝的樵夫獵戶之類。遼兵趕不到野獸，知道皇上不喜，恰好圍中圍上了這十幾名漢人，當即吆喝驅趕，逼到皇帝馬前。
　　耶律洪基笑道：“來得好！”拉開鑲金嵌玉的鐵胎弓，搭上雕翎狼牙箭，連珠箭發，嗤嗤嗤嗤幾聲過去，箭無虛發，霎時間射倒了六名漢人。羽箭貫胸，都釘死在地。其余的漢人嚇得魂飛天外，轉身便逃，卻又給眾遼兵用長矛攢刺，逐了回來。
　　蕭峰看得甚是不忍，叫道：“陛下！”耶律洪基笑道：“余下的留給妳，我來看兄弟神箭！”蕭峰搖搖頭，道：“這些人並無罪過，饒了他們吧！”耶律洪基笑道：“漢人太多，總得殺光了，天下方得太平。他們投錯胎去做漢人，便是罪過。”說著連珠箭發，又是壹個，壹壺箭射不到壹半，十余名漢人無壹幸免，有的立時斃命，有的射中肚腹，壹時未能氣絕，倒在地下呻吟。眾遼兵大聲喝彩，齊呼：“萬歲！”
　　蕭峰當時若要出手阻止，自能打落遼帝的羽箭，但在眾軍眼前公然削了皇帝的面子，可說大逆不道，但臉上壹股不以為然的神色，已不由自主地流露了出來。
　　耶律洪基笑道：“怎樣？”正要收弓，忽見壹騎馬突過獵圍，疾馳而至。耶律洪基見馬上之人作漢人裝束，更不多問，彎弓搭箭，颼的壹箭，便向那人射去。那人伸手豎起兩根手指，夾住羽箭。耶律洪基第二箭又到，那人左手伸起，又將第二箭夾住，胯下坐騎絲毫不停，徑向遼主沖來。耶律洪基箭發連珠，後箭接前箭，幾乎是首尾相連。但他發得快，對方接得也快，頃刻之間，壹個發了七枝箭，壹個接了七枝箭。
　　遼兵親衛大聲吆喝，各挺長矛，擋在遼主之前，生怕來人驚駕。
　　其時兩人相距已不甚遠，蕭峰看清楚來人面目，大吃壹驚，叫道：“阿紫，是妳？不得對皇上無禮。”
　　馬上乘者格格壹笑，將接住的七枝狼牙箭擲給衛兵，跳下馬來，向耶律洪基跪下行禮，說道：“皇上，我接妳的箭，可別見怪。”耶律洪基笑道：“好身手，好本事！”
　　阿紫站起身來，叫道：“姊夫，妳是來迎接我麽？”雙足壹蹬，飛身躍到蕭峰馬前。
　　蕭峰見她壹雙眼睛已變得炯炯有神，又驚又喜，叫道：“阿紫，怎地妳的眼睛好了？”阿紫笑道：“是妳二弟給我治的，妳說好不好？”蕭峰又向她瞧了壹眼，突然之間，心頭壹凜，只覺她眼色之中似乎有壹股難以形容的酸苦傷心，照說她雙目復明，又和自己重會，該當十分歡喜才是，何以眼色中所流露出來的心情竟如此淒楚？可是她笑聲之中，卻又充滿了愉悅之意。蕭峰心道：“想必小阿紫在途中受了什麽委屈。”
　　阿紫突然壹聲尖叫，向前躍出。蕭峰同時也感到有人在自己身後突施暗算，立即轉身，只見壹柄三股獵叉當胸飛來。阿紫探出左手抓住，順手壹擲，那獵叉插入橫臥在地的壹人胸膛。那人是個漢人獵戶，為耶律洪基射倒，壹時未死，拼著全身之力，將手中獵叉向蕭峰背心擲來。他見蕭峰身穿遼國高官服色，只盼殺得了他，稍雪無辜被害之恨。
　　阿紫指著那氣息已絕的獵戶罵道：“妳這不自量力的豬狗，居然想來暗算我姊夫！”
　　耶律洪基見阿紫擲死獵戶，心下甚喜，說道：“好姑娘，妳身手矯捷，果然了得。剛才這壹叉自然傷不了咱們南院大王，但萬壹他因此而受了點輕傷，不免誤了朕的大事。好姑娘，該當如何賞妳才是？”
　　阿紫道：“皇上，妳封我姊夫做大官，我也要做個官兒玩玩。不用像姊夫那樣大，可也不能太小，讓人家瞧我不起。”耶律洪基笑道：“咱們大遼國只有女人管事，卻沒女人做官的。這樣吧，妳本來已是郡主了，我升妳壹級，封妳做公主，叫做什麽公主呢？是了，叫做‘平南公主’！”阿紫嘟起了小嘴，道：“做公主可不幹！”耶律洪基奇道：“為什麽不做？”阿紫道：“妳跟我姊夫是結義兄弟，我如受封為公主，跟妳女兒壹樣，豈不矮了壹輩？”
　　耶律洪基見阿紫對蕭峰神情親熱，而蕭峰雖居高位，卻不近女色，照著遼人常習，這樣的大官，別說三妻四妾，連三十妻四十妾也娶了，想來對阿紫也頗具情意，多半為了她年紀尚小，不便成親，笑道：“妳這公主是長公主，和我妹子同輩，不是和我女兒同輩。我不但封妳為‘平南公主’，連妳的壹件心願，也壹並替妳完償了如何？”
　　阿紫俏劍壹紅，道：“我有什麽心願？陛下怎又知道了？妳做皇帝的人，卻也這麽信口開河。”她向來天不怕、地不怕，對耶律洪基說話，也不拘什麽君臣之禮。
　　遼國禮法本甚粗疏，蕭峰又是耶律洪基極寵信的貴人，阿紫這麽說，耶律洪基只嘻嘻壹笑，道：“這平南公主妳如不做，我便不封了。壹、二、三，妳做不做？”
　　阿紫盈盈下拜，低聲道：“阿紫向皇上謝恩。”蕭峰也躬身行禮，道：“謝陛下恩典。”他待阿紫猶如自己親妹，她既受遼帝恩封，蕭峰自也道謝。
　　耶律洪基卻道自己所料不錯，心道：“我讓他風風光光地完婚，然後命他征宋，他自是更效死力。”蕭峰心中卻在盤算：“皇上此番南來，有甚用意？他為什麽將阿紫的公主封號稱為‘平南’？平南，平南，難道他想向南朝用兵嗎？”
　　耶律洪基握住蕭峰的右手，說道：“兄弟，咱二人多日不見，過去說壹會兒話。”
　　二人並騎南馳，駿足坦途，片刻間已馳出十余裏外。平野上田疇荒蕪，麥田中都長滿了荊棘雜草。蕭峰尋思：“宋人怕我們出來打草谷，以致數十萬畝良田都拋荒了。”
　　耶律洪基縱馬上了壹座小丘，立馬丘頂，顧盼自豪。蕭峰跟了上去，隨著他目光望去，但見壹路長阪南下，峰巒起伏，地勢漸低，大地無有盡處。
　　耶律洪基以鞭梢指著南方，說道：“兄弟，記得三十余年之前，父皇曾攜我來此，向南指點大宋的錦繡山河。”蕭峰道：“是。”耶律洪基道：“妳自幼長於南蠻之地，多識南方的山川人物，到底在南方住，是不是比咱們北國苦寒之地舒適得多？”蕭峰道：“地方到處都是壹般。說到‘舒適’二字，只要過得舒齊安適，心中便快活了。北人不慣在南方住，南人也不慣在北方住。老天爺既作了這番安排，倘若強要調換，不免自尋煩惱。”耶律洪基道：“妳以北人而去住在南方，等到住慣了，卻又移來北地，豈不心下煩惱？”蕭峰道：“臣是浪蕩江湖之人，四海為家，不比尋常的農夫牧人。臣得蒙陛下賜以棲身之所，高官厚祿，深感恩德，更有什麽煩惱？”
　　耶律洪基回過頭來，向他臉上凝視。蕭峰不便和他四目相視，微笑著將目光移了開去。耶律洪基緩緩說道：“兄弟，妳我雖有君臣之分，卻是結義兄弟，多日不見，卻如何生分了？”蕭峰道：“當年微臣不知陛下是我大遼國天子，以致多有冒瀆，妄自高攀，既知之後，豈敢仍以結義兄弟自居？”耶律洪基嘆道：“做皇帝的人，反而不能結交幾個推心置腹、義氣深重的漢子。兄弟，我若隨妳行走江湖，無拘無束，只怕反更快活。”
　　蕭峰喜道：“陛下喜愛朋友，那也不難。臣在中原有兩個結義兄弟，壹是靈鷲宮的虛竹子，壹是大理國段譽，都是肝膽照人的熱血漢子。陛下如願召見，臣可請他們來遼國壹遊。”他自回南京後，每日但與遼國的臣僚將士為伍，言語性子，格格不入，對虛竹、段譽二人好生想念，甚盼邀他們來遼國聚會盤桓。
　　耶律洪基喜道：“既是兄弟的結義兄弟，那也是我的兄弟了。妳可遣急足分送書信，邀請他們到遼國來，朕自可各封他們二人大大的官職。”蕭峰微笑道：“請他們來玩玩倒是不妨，這兩位兄弟，做官是做不來的。”
　　耶律洪基沈默片刻，說道：“兄弟，我觀妳神情言語，常有郁郁不足之意。我富有天下，君臨四海，何事不能為妳辦到？卻何以不對做哥哥的說？”
　　蕭峰心下感動，說道：“不瞞陛下說，此事是我平生恨事，鑄成大錯，再難挽回。”當下將如何誤殺阿朱之事大略說了。
　　耶律洪基左手壹拍大腿，大聲道：“難怪兄弟三十多歲年紀，卻不娶妻，原來是難忘舊人。兄弟，妳所以鑄成這個大錯，推尋罪魁禍首，都是那些漢人南蠻不好，尤其是丐幫壹幹叫化子，更加忘恩負義。妳也休得煩惱，我克日興兵，討伐南蠻，把中原武林、丐幫眾人，壹古惱兒地都殺了，以泄妳雁門關外殺母之仇、聚賢莊中受困之恨。妳既喜歡南蠻的美貌女子，我挑壹千個、兩千個來服侍妳，卻又何難？”
　　蕭峰臉上露出壹絲苦笑，心道：“我既誤殺阿朱，此生終不再娶。阿朱就是阿朱，四海列國，千秋萬載，就只壹個阿朱。豈是壹千個、壹萬個漢人美女所能代替得了的？皇上看慣了後宮千百名宮娥妃子，哪懂得‘情’之壹字？”說道：“多謝陛下厚恩，只是臣與中原武人之間的仇怨，已壹筆勾銷。微臣手底已殺了不少中原武人，怨怨相報，實是無窮無盡。戰釁壹啟，兵連禍結，更加非同小可。”
　　耶律洪基哈哈大笑，說道：“宋人文弱，只會大言炎炎，戰陣之上，不堪壹擊。兄弟英雄無敵，統兵南征，南蠻降順，指日可待，哪有什麽兵連禍結？兄弟，哥哥此次南來，妳可知為的是什麽事？”蕭峰道：“正要陛下示知。”
　　耶律洪基笑道：“第壹件事，是要與賢弟暢聚別來之情。賢弟此番西行，西夏國的形勢險易、兵馬強弱，想必都已了然於胸。以賢弟之見，西夏是否可取？”
　　蕭峰吃了壹驚，尋思：“皇上的圖謀著實不小，既要南占大宋，又想西取西夏。”便道：“臣子此番西去，只想瞧瞧西夏公主招親的熱鬧，全沒想到戰陣攻伐之事。陛下明鑒，臣子歷險江湖，近戰搏擊，差有壹日之長，但行軍布陣，臣子實在壹竅不通。”耶律洪基笑道：“賢弟不必過謙。西夏國王這番大張旗鼓地招駙馬，卻鬧了個虎頭蛇尾，無疾而終，當真好笑。其實當日賢弟帶得十萬兵去，將西夏公主娶回南京，倒也甚好。”蕭峰微微壹笑，心想：“皇上只道有強兵在手，要什麽便有什麽。”
　　耶律洪基說道：“做哥哥的此番南來，第二件事為的是替兄弟增爵升官。賢弟聽封。”蕭峰道：“微臣受恩已深，不敢再望……”耶律洪基朗聲道：“南院大王蕭峰聽封！”蕭峰只得翻身下鞍，拜伏在地。
　　耶律洪基說道：“南院大王蕭峰公忠體國，為朕股肱，茲晉爵為宋王，以平南大元帥統率三軍，欽此。”原來遼國朝制，北院統兵，南院統民，現遼帝進封蕭峰統帥三軍，那是大增他的權位了。
　　蕭峰心下遲疑，不知如何是好，說道：“微臣無功，實不敢受此重恩。”耶律洪基森然道：“怎麽？妳拒不受命麽？”蕭峰聽他口氣嚴峻，知無可推辭，只得叩頭道：“臣蕭峰謝恩。”耶律洪基哈哈大笑，道：“這樣才是我的好兄弟呢。”雙手扶起，說道：“兄弟，我這次南來，卻不是以南京為止，禦駕要到汴梁。”
　　蕭峰又是壹驚，顫聲道：“陛下要到汴梁，那……那怎麽……”耶律洪基笑道：“兄弟以平南大元帥統率三軍，為我先行，咱們直驅汴梁。日後兄弟的宋王府，便設在汴梁趙煦小子的皇宮之中。”蕭峰道：“陛下是說咱們要和南朝開仗？”
　　耶律洪基道：“不是我要和南朝開仗，而是南蠻要和我較量。南朝太皇太後這老婆子主政之時，壹切總算井井有條，我雖有心南征，卻也沒十足把握。現下老太婆死了，趙煦這小子乳臭未幹，居然派人整飭北防、訓練三軍，又要募兵養馬，籌辦糧秣，嘿嘿，這小子不是為了對付我，卻又對付誰？”
　　蕭峰道：“南朝訓練士卒，那也不必去理他。這幾年來宋遼互不交兵，兩國都很太平。趙煦若來侵犯，咱們自是打他個落花流水，殺他個匹馬南歸。他若畏懼陛下聲威，不敢輕舉妄動，咱們也不必去跟這小子壹般見識。”
　　耶律洪基道：“兄弟有所不知，南朝地廣人稠，物產殷富，如出了個英主，真要和大遼為敵，咱們是鬥他們不過的。天幸趙煦這小子胡作非為，斥逐忠臣，連蘇大胡子也給他貶斥了。此刻君臣不協，人心不附，當真是千載難逢的良機。此時不舉，更待何時？”
　　蕭峰舉目向南望去，眼前似乎出現壹片幻景：成千成萬遼兵向南沖去，房舍起火，烈焰沖天，無數男女老幼在馬蹄下輾轉呻吟，羽箭蔽空，宋兵遼兵互相斫殺，紛紛墮於馬下，鮮血與河水壹般奔流，骸骨遍野……
　　耶律洪基大聲道：“我契丹列祖列宗要將南朝收列版圖，好幾次都功敗垂成。今日天命攸歸，大功要成於我手。好兄弟，他日我和妳君臣名垂青史，那是何等的美事？”
　　蕭峰雙膝跪倒，連連磕頭，道：“陛下，微臣有壹事求懇。”耶律洪基微微壹驚，問道：“妳要什麽？做哥哥的只須力之所及，無有不允。”蕭峰道：“請陛下為宋遼兩國千萬生靈著想，收回南征的聖意。咱們契丹人向來遊牧為生，縱得南朝土地，亦歸無用。何況兵兇戰危，難期必勝，假如小有挫折，反損了陛下的威名。”
　　耶律洪基聽蕭峰的言語，自始至終不願南征，心想自來契丹的王公貴人、將帥大臣，壹聽到“南征”二字，無不鼓舞踴躍，何以蕭峰卻壹再勸阻？斜睨蕭峰，只見他雙眉緊蹙，若有重憂，尋思：“我封他為宋王、平南大元帥，那是我大遼壹人之下、萬人之上的高官，日後王居汴梁，等於是大宋天子，那是平白送上來的壹場大富大貴，他為什麽反而不喜？是了，他雖是遼人，但自幼為南蠻撫養長大，可說壹大半是南蠻子。大宋於他乃父母之邦，聽我說要發兵去伐南蠻，他便竭力勸阻。以此看來，縱然我勉強他統兵南行，只怕他也不肯盡力。”便道：“我南征之意已決，兄弟不必多言。”
　　蕭峰道：“征戰乃國家大事，務請三思。倘若陛下壹意南征，還是請陛下另委賢能的為是。以臣統兵，只怕誤了陛下大事。”
　　耶律洪基此番興興頭頭地南來，封賞蕭峰重爵，命他統率雄兵南征，原是顧念結義兄弟的情義，給他壹個大大恩典，料想他定然喜出望外，哪知他既當頭大潑冷水，又不肯就任平南大元帥之職，不由得大為不快，冷冷地道：“在妳心目中，南朝比遼國更為要緊？妳是寧可忠於南朝，不肯忠於我大遼？”
　　蕭峰拜伏於地，說道：“陛下明鑒。蕭峰是契丹人，自是忠於大遼。大遼若有危難，蕭峰赴湯蹈火，粉身碎骨，盡忠報國，萬死不辭。”
　　耶律洪基道：“趙煦這小子已萌覬覦我大遼國土之意。常言道得好：先下手為強，後下手遭殃。咱們如不先發制人，說不定便有亡國滅種的大禍。妳說什麽盡忠報國，萬死不辭，可是我要妳為國統兵，妳卻不奉命？”
　　蕭峰道：“臣平生殺人多了，實不願雙手再沾血腥，求陛下許臣辭官，隱居山林。”
　　耶律洪基聽他說要辭官，更加憤怒，心中立動殺意，手按刀柄，便要拔刀向他頸中斬落，隨即轉念：“此人武功厲害，我壹刀斬他不死，勢必為他所害。何況昔日他於我有平亂大功，又和我有結義之情，今日壹言不合，便殺功臣，究於恩義有虧。”長嘆壹聲，手離刀柄，說道：“妳我所見不同，壹時也難勉強，妳回去好好地想想，望妳能回心轉意，拜命南征。”
　　蕭峰雖拜伏於地，但身側之人便揚壹揚眉毛、舉壹舉指頭，他也能立時警覺，何況耶律洪基手按刀柄、起意殺人？他知若再和耶律洪基多說下去，越說越僵，難免翻臉，當即說道：“遵旨！”站起身來，牽過耶律洪基的坐騎。
　　耶律洪基壹言不發，躍上馬背，疾馳而去。先前君臣並騎南行，北歸時卻壹先壹後，相距數十丈。蕭峰知耶律洪基對己已生疑忌，若跟隨太近，既令他提防不安，而他提及南征之事，又不能不答，索性遠遠墮後。
　　回到南京，蕭峰請遼帝駐蹕南院大王王府。耶律洪基笑道：“我不來打擾妳啦，妳清靜下來，細想這中間的禍福利害。我自回禦營下榻。”蕭峰恭送耶律洪基回歸禦營。耶律洪基從上京攜來大批寶刀利劍、駿馬美女、金銀珠寶，賞賜於他。蕭峰謝恩，領回王府。
　　蕭峰甚少親理政務，文物書籍，向來不喜，因此王府中也沒什麽書房，平時便在大廳中和諸將坐地，傳酒而飲，割肉而食，不失當年與群丐縱飲的豪習。契丹諸將在大漠氈帳中本來也是這般，見大王隨和豪邁，遇下親厚，盡皆歡喜。
　　此刻蕭峰從禦營歸來，天時已晚，踏進大廳，見牛油大燭火光搖曳下，虎皮上伏著壹個紫衫少女，正是阿紫。
　　她聽得腳步聲響，立即躍起，撲過去摟著蕭峰的脖子，瞧著他眼睛，問道：“我來了，妳不高興麽？為什麽壹臉不開心的樣子？”蕭峰搖了搖頭，道：“我是為了別的事。阿紫，妳來了，我很高興。在這世界上，現今我就只掛念妳壹個人，怕妳遭到什麽危難。妳回到了我身邊，眼睛又治好了，我就什麽也沒牽掛了。”
　　阿紫笑道：“姊夫，我不但眼睛好了，皇帝還封了我做公主，妳很開心麽？”蕭峰道：“封不封公主，小阿紫還是小阿紫。皇上剛才又升我的官，唉！”說著壹聲長嘆，提過壹只牛皮袋子，拔去塞子，喝了兩大口酒。大廳四周放滿了盛酒的皮袋，蕭峰興到即喝，也不須人侍候。阿紫笑道：“恭喜姊夫，妳又升了官啦！”
　　蕭峰搖了搖頭，說道：“皇上封我為宋王、平南大元帥，要我統兵去攻打南朝。妳想，這征戰壹起，要殺多少官兵百姓？我不肯拜命，皇上為此著惱。”
　　阿紫道：“姊夫，妳又來古怪啦。我聽人說，妳在聚賢莊上曾殺了無數中原武林豪傑，也不見妳嘆壹口氣。中原武林那些蠻子欺侮得妳這等厲害，今日好容易皇上讓妳吐氣揚眉，叫妳率領大軍，將這些家夥盡數殺了，妳怎麽反不喜歡啦？”
　　蕭峰舉起皮袋喝了壹大口酒，又壹聲長嘆，說道：“當日我和妳姊姊二人受人圍攻，若不奮戰，便給人亂刀分屍，那是出於無奈。當日給我殺死的人中，有不少是我的好朋友，尤其有個丐幫的奚長老，事後想來，心中難過得很。”
　　阿紫道：“啊。我知道啦，當年妳是為了阿朱，這才殺人。那麽現下我請妳為我去殺那些南朝蠻子，好不好呢？”蕭峰瞪了她壹眼，怫然道：“人命大事，在妳口中說來，卻如是宰牛殺羊壹般。妳爹爹雖是大理國人，媽媽卻是南朝宋人。”
　　阿紫嘟起了嘴，轉過了身，道：“我早知在妳心中，壹千個我也及不上壹個她，壹萬個活著的阿紫，也及不上壹個不在人世的阿朱。看來只有我快快死了，妳才會念著我壹點兒。早知如此……我……我也不用這麽遠路來探望妳。妳……妳幾時又把人家放在心上？”
　　蕭峰聽她話中大有幽怨之意，不由得怦然心驚，想起她當年發射毒針暗算自己，便是為要自己長陪在她身邊，說道：“阿紫，妳年紀小，就只頑皮淘氣，不懂大人的事……”阿紫搶著道：“什麽大人小孩的，我早就不是小孩啦。妳答應姊姊照顧我，妳……妳只照顧我有飯吃，有衣穿，可是……可是妳幾時照顧到我的心事了？妳從來就不理會我心中想什麽。”蕭峰越聽越驚，不敢接口。
　　阿紫轉背了身子，續道：“那時候我眼睛瞎了，知道妳決不會喜歡我，我也不來跟妳親近。現下我眼睛好了，妳仍不來睬我。我……我什麽地方不及阿朱了？相貌沒她好看麽？人沒她聰明麽？只不過她已死了，妳就時時刻刻惦念著她。我……我恨不得那日就給妳壹掌打死了，妳也就會像想念阿朱壹般地念著我……”說到傷心處，突然轉身，撲在蕭峰懷裏，縱聲大哭。蕭峰手足無措，不知說什麽才好。
　　阿紫嗚咽壹陣，又道：“我怎麽是小孩子？在那小橋邊的大雷雨之夜，我見到妳打死我姊姊，哭得這麽傷心，我就非常非常喜歡妳。我心中說：‘妳不用這麽難受。妳沒了阿朱，還有個阿紫呢。我也會像阿朱這樣，真心真意地待妳好。’我打定了主意，我壹輩子要跟著妳。可是妳又偏偏不許，我心中便說：‘好吧，妳不許我跟著妳，那麽我便將妳弄得殘廢了，由我擺布，叫妳壹輩子跟著我。’”
　　蕭峰搖了搖頭，說道：“這些舊事，那也不用提了。”
　　阿紫叫道：“怎麽是舊事？在我心裏，就永遠和今天的事壹樣新鮮。我又不是沒跟妳說過，妳就從來不把我放在心上。”
　　蕭峰輕輕撫摩阿紫秀發，低聲道：“阿紫，我年紀大了妳壹倍，只能像叔叔、哥哥這般照顧妳。我這壹生只喜歡過壹個女子，那就是妳姊姊。永遠不會有第二個女子能代替阿朱，我也決計不會再去喜歡哪壹個女子。皇上賜給我壹百多名美女，今天又賜了許多，我正眼也不去瞧上壹眼。我關懷妳，全是為了阿朱。”
　　阿紫又氣又惱，突然伸出手來，啪的壹聲，重重打了他壹記巴掌。蕭峰若要閃避，這壹掌如何能擊到他臉上？然見阿紫氣得臉色慘白，全身發顫，目光中流露出異常淒苦神色，看了好生難受，不忍避開她這壹掌。
　　阿紫壹掌打過，好生後悔，抓住蕭峰手掌，拍向自己臉頰，叫道：“姊夫，是我不好，妳……妳打還我，打還我！”
　　蕭峰道：“這不是孩子氣麽？世上沒什麽大不了的事，用不著這麽傷心！妳的眼色為什麽這樣悲傷？姊夫是個粗魯漢子，妳老是陪伴著我，叫妳心裏不痛快！”
　　阿紫道：“我眼光中老是現出悲傷難過的神氣，是不是？唉，都是那醜八怪累了我。”蕭峰問道：“什麽那醜八怪累了妳？”阿紫道：“我這對眼睛，是那個醜八怪、鐵頭人給我的。”蕭峰壹時未能明白，問道：“醜八怪？鐵頭人？”
　　阿紫道：“那個丐幫幫主莊聚賢，妳道是誰？說出來當真叫人笑破了肚皮，竟便是那個給我套了壹個鐵面具的遊坦之。就是那聚賢莊二莊主遊駒的兒子，曾用石灰撒過妳眼睛的。也不知他從什麽地方學來了壹些古怪武功，壹直跟在我身旁，拼命討我歡心。我可給他騙得苦了。那時我眼睛瞎了，又沒旁人依靠，只好莊大哥長、莊大哥短地叫他。現下想來，真羞愧得要命。”
　　蕭峰奇道：“原來那丐幫的莊幫主，便是受妳作弄的鐵醜，難怪他臉上傷痕累累，想是揭去鐵套時弄傷了臉皮。這鐵醜便是遊坦之嗎？唉，妳可真也太胡鬧了，欺侮得人家這個樣子。這人不念舊惡，好好待妳，也算難得。”
　　阿紫冷笑道：“哼，什麽難得？他哪裏安好心了？只想哄得我嫁了給他。”
　　蕭峰想起當日在少室山上的情景，遊坦之凝視阿紫的目光之中，依稀確是孕育深情，只當時沒加留心，便道：“妳得知真相，壹怒之下便將他殺了？挖了他眼睛？”阿紫搖頭道：“不是，我沒殺他，這對眼睛是他自願給我的。”蕭峰更加不懂了，問道：“他為什麽肯將自己的眼珠挖出來給妳？”
　　阿紫道：“這人傻裏傻氣的。我和他到了縹緲峰靈鷲宮裏，尋到了妳的把弟虛竹子，請他給我治眼。虛竹子找了醫書來看了半天，說道必須用新鮮的活人眼睛換上才成。靈鷲宮中個個是虛竹子的下屬，我既求他換眼，便不能挖那些女人的眼睛。我叫遊坦之到山下去擄個人來。這家夥卻哭了起來，說道我治好眼睛，看到了他真面目，便不會再理他了。我說不會不理他，他總不信。哪知他竟拿了尖刀，去找虛竹子，願意把自己眼睛換給我。虛竹子說什麽不答允。那鐵頭人便用刀子在他自己身上、臉上劃了幾刀，說道虛竹子倘若不肯，他立即自殺。虛竹子無奈，只好將他眼睛給我換上。”
　　她這般輕描淡寫地說來，似是壹件稀松尋常之事，但蕭峰聽入耳中，只覺其中的可畏可怖，較之生平種種驚心動魄的兇殺鬥毆，尤有過之。他雙手發顫，啪的壹聲，擲去了手中酒袋，說道：“阿紫，是遊坦之甘心情願地將眼睛換了給妳？”阿紫道：“是啊。”蕭峰道：“妳……妳這人真鐵石心腸，人家將眼睛給妳，妳便受了？”
　　阿紫聽他語氣嚴峻，雙眼壹眨壹眨的，又要哭了出來，突然道：“姊夫，妳眼睛倘若盲了，我也甘心情願將我的好眼睛換給妳。”
　　蕭峰聽她這兩句話說得情辭懇摯，確非虛言，不由得感動，柔聲道：“這位遊君對妳如此情深壹往，妳在福中不知福，除他之外，世上哪裏再去找第二位有情郎君去？他現下在何處？”
　　阿紫道：“多半還是在靈鷲宮，他沒了眼睛，這險峻之極的縹緲峰如何下來？”
　　蕭峰道：“啊，說不定二弟又能找到哪壹個死囚的眼睛再給他換上。”阿紫道：“不成的，那小和尚……不，虛竹子說道，我的眼睛只是給丁春秋毒壞了眼膜，筋脈未斷，因此能換。鐵醜的眼睛挖出時，筋脈都斷，不能再換。”蕭峰道：“妳快去陪他，從此不離開他。”阿紫搖頭道：“我不去，我只跟著妳，那個人醜得像妖怪，我多瞧壹眼便作嘔，怎能陪他？”蕭峰怒道：“人家面貌雖醜，心地可比妳美上百倍！我不要妳陪，不要再見妳！”阿紫頓足哭道：“我……我……”
　　只聽得門外腳步聲響，兩名衛士齊聲說道：“聖旨到！”跟著廳門打開。蕭峰和阿紫壹齊轉身，只見壹名皇帝的使者走進廳來。
　　遼國朝廷禮儀，遠不如宋朝的繁復，臣子見到皇帝使者，只肅立聽旨便是，用不著什麽換朝服，擺香案，跪下接旨。那使者朗聲說道：“皇上宣平南公主見駕。”
　　阿紫道：“是！”拭了眼淚，跟著那使者去了。
　　蕭峰瞧著阿紫的背影，心想：“這遊坦之對她鐘情之深，當真古今少有。只因阿紫情竇初開之時，恰和我朝夕相處，她重傷之際，我又不避男女之嫌，盡心照料，以致惹得她對我生出壹片滿是孩子氣的癡心。我務須叫她回到遊君身邊。人家如此待她，她如背棄這雙眼已盲之人，老天爺也是不容。”耳聽得那使者和阿紫的腳步聲慢慢遠去，終於不再聽聞，又想到耶律洪基命他伐宋的旨意。
　　“皇上叫阿紫去幹什麽？定是要她勸我聽命伐宋。我如堅不奉詔，國法何存？適才在南郊爭執，皇上手按刀柄，已啟殺機，想他是顧念君臣之情、兄弟之義，這才強自克制。可是我如奉命伐宋，帶兵去屠殺千千萬萬宋人，於心卻又何忍？爹爹壹生以宋遼和好為誌，他此刻在少林寺出家，若聽到我率軍南下，定然衷心不喜。唉，我抗拒君命乃不忠，不顧金蘭之情是不義，但若南下攻戰，殘殺百姓是不仁，違父之誌是不孝。忠孝難全，仁義無法兼顧，卻又如何是好？罷，罷，罷！這南院大王不能做了，我掛印封庫，給皇上來個不別而行，卻又到哪裏去？莽莽乾坤，竟無我蕭峰的容身之所。”
　　他提起牛皮酒袋，又喝了兩口酒，尋思：“且等阿紫回來，和她同上縹緲峰去，壹來送她和遊君相聚，二來我在二弟處盤桓些時，再作計較。”
　　阿紫隨著使者來到禦營，見到耶律洪基，沖口便道：“皇上，這平南公主還給妳，我不做啦！”
　　耶律洪基宣召阿紫，不出蕭峰所料，原是要她去勸蕭峰奉旨南征，聽她劈頭便這麽說，不禁皺起眉頭，怫然道：“朝廷封賞，是國家大事，又不是小孩兒的玩意，豈能任妳要便要，不要便不要？”他壹向因蕭峰之故，愛屋及烏，對阿紫總和顏悅色，此刻言語卻說得重了。阿紫哇的壹聲，放聲哭了出來。耶律洪基壹頓足，說道：“亂七八糟，亂七八糟，真不成話！”
　　忽聽得帳後壹個嬌媚的女子聲音說道：“皇上，為什麽著惱？怎麽把人家小姑娘嚇唬哭了？”說著環佩叮當，壹個貴婦人走了出來。
　　這婦人眼波如流，掠發淺笑，阿紫認得她是皇上最寵幸的穆貴妃，便抽抽噎噎地說道：“穆貴妃，妳倒來說句公道話，我說不做平南公主，皇上便罵我呢。”
　　穆貴妃見她哭得楚楚可憐，多時不見，阿紫身材已高了些，容色也更見秀麗，向耶律洪基橫了壹眼，抿嘴笑道：“皇上，她不做平南公主，妳便封她為平南貴妃吧。”
　　耶律洪基壹拍大腿，道：“胡鬧，胡鬧！我封這孩子，是為了蕭峰兄弟，壹個平南大元帥，壹個平南公主，好讓他們風風光光地成婚。哪知蕭峰不肯做平南大元帥，這姑娘也不肯做平南公主。是了，妳也是南蠻子，不願意我們去平南，是不是？”語氣中已隱含威脅之意。
　　阿紫道：“我才不理妳們平不平南呢！妳平東也好，平西也好，我全不放在心上。可是我姊夫……姊夫卻要我嫁給壹個瞎了雙眼的醜八怪。”耶律洪基和穆貴妃聽了大奇，齊問：“為什麽？”阿紫不願詳說其中根由，只道：“我姊夫不喜歡我，逼我去嫁給旁人。”
　　便在這時，帳外有人輕叫：“皇上！”耶律洪基走到帳外，見是派給蕭峰去當衛士的親信。那人低聲道：“啟稟皇上：蕭大王在庫門上貼了封條，把金印用黃布包了，掛在梁上，瞧這模樣，他……他……他是要不別而行。”
　　耶律洪基壹聽，不由得勃然大怒，叫道：“反了，反了！他還當我是皇帝麽？”略壹思索，道：“喚禦營都指揮來！”片刻間禦營都指揮來到身前。耶律洪基道：“妳率領兵馬，將南院大王府四下圍住了。”又下旨：“傳令緊閉城門，誰也不許出入。”他生恐蕭峰要率部反叛，不住口地頒發號令，將南院大王部下的大將壹個個傳來。
　　穆貴妃在禦帳中聽得外面號角之聲不絕，馬蹄雜沓，顯是起了變故。契丹人於男女之間的界限看得甚輕，她便走到帳外，輕聲問：“陛下，出了什麽事？幹嗎這等怒氣沖天的？”耶律洪基怒道：“蕭峰這廝不識好歹，竟想叛我而去。這廝心向南朝，定是要向南蠻報訊。他多知我大遼的軍國秘密，到了宋朝，便成我的心腹大患。”穆貴妃沈吟道：“常聽陛下說道，這廝武功好生了得，如拿他不住，給他逃了，倒是個大大禍胎。”耶律洪基道：“是啊！”吩咐衛士：“傳令飛龍營、飛虎營、飛豹營，火速往南院大王府外增援。”禦營衛士應命，傳令下去。
　　穆貴妃道：“陛下，我有個計較。”在他耳邊低聲說了壹陣。耶律洪基點頭道：“卻也使得。此事若成，朕重重有賞。”穆貴妃微笑道：“但叫討得陛下歡心，便是重賞了。陛下這般待我，我還貪圖什麽？”
　　禦營外調動兵馬，阿紫坐在帳中，卻毫不理會。契丹人大呼小叫地奔馳來去，她昔日見得多了，往往出去打壹場獵，也這麽亂上壹陣，渾沒想到耶律洪基調動兵馬，竟然要去捉拿蕭峰。她坐在壹只駱駝鞍子上，心亂如麻：“我對姊夫的心事，他又不是不知，可是他……他竟半點也沒把我放在心上，要我去陪伴那個醜八怪。我……我寧死也不去，不去，不去，偏偏不去！”心中這般想，左右足不住踢著地氈上所織的老虎頭。
　　忽然壹只手輕輕按上了她肩頭，阿紫微微壹驚，擡起頭來，遇到的是穆貴妃溫柔和藹的眼光，只聽她笑問：“小妹妹，妳在出什麽神？在想妳姊夫，是不是？”
　　阿紫聽她說到自己心底私情，不禁暈紅了雙頰，低頭不語。穆貴妃和她並排而坐，拉過她壹只手，輕輕撫摸，柔聲道：“小妹妹，男人家都是粗魯暴躁的脾氣，尤其像咱們皇上哪、南院大王哪，那是當世的英雄好漢，要想收服他們的心，可著實不容易了。”阿紫點了點頭，覺得她這幾句話甚是有理。穆貴妃又道：“我們宮裏女人成百成千，比我長得美麗的，比我更會討皇上歡心的，可不知有多少。皇上卻最寵愛我，壹半雖是緣份，壹半也是上京聖德寺那位老和尚的眷顧。小妹子，妳姊夫現下的心不在妳身上，妳也不用發愁。待我跟皇上回上京之時，妳同我們壹起去，到聖德寺去求求那位高僧，他會有法子的。”
　　阿紫奇道：“那老和尚有什麽法子？”穆貴妃道：“此事我便跟妳說了，妳可千萬不能跟第二個人說。妳得發個誓，決不能泄漏秘密。”阿紫便道：“我若將穆貴妃跟我說的秘密泄漏出去，亂刀分屍，不得好死。”穆貴妃沈吟道：“不是我信不過妳，只是這件事牽涉太也重大，妳再發壹個重些的誓。”阿紫道：“好！我要是泄漏了妳告知我的秘密，叫我……叫我給我姊夫親手壹掌打死。”說到這裏，心中有些淒苦，也有些甜蜜。
　　穆貴妃點頭道：“給自己心愛的男人壹掌打死，那確是比給別人亂刀分屍還慘上百倍。這我就信妳了。好妹子，那位高僧佛法無邊，神通廣大，我向他跪求之後，他便給我兩小瓶聖水，叫我通誠暗祝，悄悄給我心愛的男人喝下壹瓶。那男人便永遠只愛我壹人，到死也不變心。我已給皇上喝了壹瓶，這還剩下壹瓶。”說著從懷中取出壹個醉紅色的小瓷瓶來，緊緊握在手中，唯恐跌落。其實地下鋪著厚厚的地氈，便掉在地下，也不打緊。
　　阿紫既驚且喜，求道：“好姊姊，給我瞧瞧。”她自幼在星宿派門下，對這類蠱惑人心的法門向來信之不疑。穆貴妃道：“瞧瞧倒可以，卻不能打翻了。”雙手捧了瓷瓶，鄭而重之地遞過去。阿紫接了過來，拔去瓶塞，在鼻邊壹嗅，覺有壹股淡淡的香氣。穆貴妃伸手將瓷瓶取過，塞上木塞，用力撳了幾下，只怕藥氣走失，說道：“本來嘛，我分壹些給妳也不妨。可是我怕萬壹皇上日後變心，這聖水還用得著。”
　　阿紫道：“妳說皇上喝了壹瓶之後，便對妳永不變心了？”穆貴妃微笑道：“話是這麽說，可不知聖水的效果是不是真有這麽久。否則那聖僧幹嗎要給我兩瓶？我更擔心這聖水落入了別的嬪妃手中，她們也去悄悄給皇上喝了，皇上就算對我不變心，卻也要分心……”
　　正說到這裏，只聽得耶律洪基在帳外叫道：“阿穆，妳出來，我有話對妳說。”穆貴妃笑道：“來啦！”匆匆奔出，奔到帳口，嗒的壹聲輕響，小瓷瓶從懷中落出，竟沒察覺。
　　阿紫又驚又喜，待她壹踏出帳外，立即縱身而前，拾起瓷瓶，揣入懷中，心道：“我快拿去給姊夫喝了，另外灌些清水進去，再還給穆貴妃，反正皇上已對她萬分寵幸，這聖水於她也已無用處。”當即揭開後帳，輕輕爬了出去，壹溜煙地奔向南院大王王府。
　　但見王府外兵卒眾多，似是南院大王在調動兵馬。阿紫走進大廳，見蕭峰背負雙手，正在滴水檐前走來走去，似是老大不耐煩。
　　他壹見阿紫，登時大喜，道：“阿紫，妳回來就好，我只怕妳給皇上扣住了，不得脫身呢。咱們這就動身，遲了可來不及啦。”阿紫奇道：“到哪裏去？為什麽遲了就來不及？皇上又為什麽要扣住我？”
　　蕭峰道：“妳聽聽！”兩人靜了下來，只聽王府四周馬蹄之聲不絕，夾雜著鐵甲鏘鏘，兵刃交鳴，東南西北都是如此。阿紫道：“幹什麽？妳要帶兵去打仗麽？”
　　蕭峰苦笑道：“這些兵都不歸我帶了。皇上起了疑我之意，要來拿我。”阿紫道：“好啊，咱們好久沒打架了，我和妳便沖殺出去。”蕭峰搖頭道：“皇上待我恩德不小，封我為南院大王，此番又親自前來，給我加官晉爵。此時所以疑我，不過因我決意不肯南征之故。我若傷他部屬，有虧兄弟之義，不免惹得天下英雄恥笑，說我蕭峰忘恩負義，對不起人。阿紫，咱們這就走吧，悄悄地不別而行，讓他拿我不到，也就是了。”
　　阿紫道：“嗯，咱們便走。姊夫，卻到哪裏去？”蕭峰道：“去縹緲峰靈鷲宮。”阿紫的臉色登時沈了下來，道：“我不去見那醜八怪。”蕭峰道：“事在緊急，去不去縹緲峰，待離了險地之後再說。”
　　阿紫心道：“妳要送我去縹緲峰，顯是全沒將我放在心上，還是趁早將聖水給妳喝了，只要妳對我傾心，自會聽我的話。若是遷延，只怕穆貴妃趕來奪還。”說道：“也好！我去拿幾件替換衣服。”
　　匆匆走到後堂，取過壹只碗來，將瓷瓶中聖水倒入碗內，又倒入大半碗酒，心中默禱：“菩薩有靈，保佑蕭峰飲此聖水之後，全心全意地愛我阿紫，娶我為妻，永不再想念阿朱姊姊！”回到廳上，說道：“姊夫，妳喝了這碗酒提提神。這壹去，咱們再也不回來了。”
　　蕭峰接過酒碗，燭光下見阿紫雙手發顫，目光中現出異樣的神彩，臉色又興奮，又溫柔，不由得心中壹動：“當年阿朱對我十分傾心之時，臉上也是這般神氣！唉，看來阿紫果真對我也是壹片癡心！”當即將大半碗酒喝了，問道：“妳取了衣服沒有？”
　　阿紫見他喝了聖水，心中大喜，道：“不用拿衣服了，咱們走吧！”
　　蕭峰將壹個包裹負在背上，包中裝著幾件衣服、幾塊金銀，低聲道：“他們定是防我南奔，我偏偏便向北行。”攜著阿紫的手，輕輕開了邊門，張眼往外探視，見兩名衛士並肩巡視過來。蕭峰藏身門後，壹聲咳嗽，兩名衛士壹齊過來查看。蕭峰伸指點出，早將二人點倒，拖入樹蔭之下，低聲道：“快換上這兩人的盔甲。”阿紫喜道：“妙極！”兩人剝下衛士盔甲，穿戴在自己的身上，手中各持壹柄長矛，並肩巡查過去。阿紫將頭盔戴得低低的，壓住了眉毛，偷眼看蕭峰時，見他縮身弓腰而行，不禁心下暗笑。兩人走得幾步，便見壹名帥營親兵的十夫長帶著十名親兵，巡查過來。蕭峰和阿紫站立壹旁，舉矛致敬。
　　那十夫長點了點頭，便即行過，見阿紫壹身衣甲直拖到地，不大稱身，不由得向她多瞧壹眼，又見她腰刀的刀鞘也拖在地下，心中有氣，揮拳便向她肩頭打去，喝道：“妳穿的什麽衣服？”阿紫只道事泄，反手勾住他手腕，左足向他腰眼裏踢去。那十夫長叫聲“啊喲”，直跌了出去。
　　蕭峰道：“快走！”拉著她手腕，即前搶出。那十名親兵大聲叫了起來：“有奸細！有刺客！”還不知這二人乃是蕭峰和阿紫。兩人沖得壹程，見迎面十余騎馳來，蕭峰舉起長矛，橫掃過去，將馬上乘者紛紛打落，右手壹提，將阿紫送上馬背，自己飛身上了另壹匹馬，拉轉馬頭，兩騎向北門沖去。
　　這時南院大王王府四周的將卒已得到訊息，四面八方圍上來。蕭峰縱馬疾馳，果不出他所料，遼兵十分之八九布於南路，防他逃向南朝，北門壹帶稀稀落落的沒多少人。這些將士壹見蕭峰，先自怯了，雖迫於軍令，上前攔阻，但給蕭峰壹喝壹沖，不由得紛紛讓路，遠遠落在後面，吶喊追趕。待禦營都指揮增調人馬趕來，蕭峰和阿紫已自去得遠了。
　　蕭峰縱馬來到北門，見城門已然緊閉，城門前密密麻麻地排著壹百余人，各挺長矛，擋住去路。蕭峰若沖殺過去，這百余名遼兵須攔他不住，但他只求脫身，實不願多傷本國軍士，左手伸出，將阿紫從馬背上抱過，右足在鐙上壹點，雙足已站上了馬背，跟著提壹口氣，飛身往城頭撲去。這壹撲原不能躍上城頭，他早已有備，待身子沈落，右手長矛已向城墻插去，矛入城墻，壹借力間，飛身上了城頭。
　　向城外望去，只見黑黝黝的並無燈火，顯是無人料他會逾城向北，竟無壹兵壹卒把守。蕭峰壹聲長嘯，向城內朗聲叫道：“妳們去稟告皇上，說道蕭峰得罪了皇上，不敢面辭。皇上大恩大德，蕭峰永不敢忘。”他攬住阿紫的腰，轉過身來，只要壹跳下城頭，那就海闊從魚躍，天空任鳥飛，再也無拘無束了。
　　心下微微壹喜，正要縱身下躍，突然之間，小腹中感到壹陣劇痛，跟著雙臂酸麻，攬在阿紫腰間的左臂不由自主地松開，接著雙膝壹軟，坐倒在地，肚中猶似數千把小刀亂剜亂刺般劇痛，忍不住“哼”了壹聲。阿紫大驚，叫道：“姊夫，妳怎麽了？”
　　蕭峰全身痙攣，牙關相擊，說道：“我……我……中了……中了劇……劇毒……等壹等……我運氣……運氣逼毒……”當即氣運丹田，要將腹中的毒物逼將出來。哪知不運氣倒也罷了，壹提氣間，登時四肢百骸到處劇痛，丹田中內息只提起頃刻，又沈了下去。蕭峰耳聽得馬蹄聲奔騰，數千騎自南向北馳來，又提壹口氣，卻覺四肢已全無知覺，知所中毒藥厲害無比，不能以內力逼出，便道：“阿紫，妳快快去吧，我……我不能陪妳走了！”
　　阿紫壹轉念間，已恍然大悟，自己是中了穆貴妃的詭計，她騙得自己拿聖水去給蕭峰服下，這哪裏是聖水，其實是毒藥。她又驚又悔，摟住蕭峰頭頸，哭道：“姊夫……是我害了妳，這毒藥是我給妳喝的。”蕭峰心頭壹凜，不明所以，問道：“妳為什麽要害死我？”阿紫哭道：“不，不！穆貴妃給了我壹瓶水，她騙我說，如給妳喝了，妳就永遠永遠喜歡我，會……會娶我為妻。我實在蠢得厲害，姊夫，我跟妳壹起死，咱們再也不會分開！”說著抽出腰刀，便要往自己頸中抹去。
　　蕭峰道：“且……且慢！”他全身如受烈火烤炙，又如鋼刀削割，身內身外同時劇痛，難以思索，過了好壹會，才明白阿紫言中之意，說道：“我不會死，妳不用尋死！”
　　只聽得兩扇厚重的城門軋軋地開了。數百名騎兵沖出北門，吶喊布陣。壹隊隊兵馬自南而來，絡繹出城。蕭峰坐在城頭，向北望去，見火把照耀數裏，幾條火龍還在蜿蜒北延，回頭南望，小半個城中都是火把，心想：“皇上將禦營的兵馬盡數調了出來，來拿我壹人。”只聽得城內城外的將卒齊聲大叫：“蕭峰反賊，速速投降！”
　　蕭峰腹中又是壹陣劇痛，低聲道：“阿紫，妳快設法逃命去吧！”阿紫道：“我親手下毒害死了妳，我怎能獨活？我……我……我跟妳死在壹起！”蕭峰苦笑道：“這不是殺人的毒藥，只是令我身受重傷，沒法動手而已。”
　　阿此喜道：“當真？”轉身將蕭峰拉著伏到自己背上。可是她身形纖小，蕭峰卻特別魁偉，阿紫負著他站起身來，蕭峰仍雙足著地。便在這時，十余名契丹武士已爬上城來，壹手執刀，壹手高舉火把，卻都畏懼蕭峰，不敢迫近。
　　蕭峰道：“抗拒無益，讓他們來拿吧！”阿紫哭道：“不，不！誰敢動妳壹根寒毛，我便將他殺了。”蕭峰道：“不可為我殺人。假如我肯殺人，奉旨領兵南征便是，又何必鬧到這步田地？”提高嗓子道：“如此畏畏縮縮，算得什麽契丹男兒？同我壹起去見皇上。”
　　眾武士壹怔，壹齊躬身，恭恭敬敬地道：“是！咱們奉旨差遣，對大王無禮，請大王恕罪！”蕭峰為南院大王雖時日不多，但厚待部屬，威望著於北地，契丹武士十分敬服。在人群之中，大家隨聲附和，大叫“蕭峰反賊”，壹到和他面面相對，自然生出敬畏之心，不敢稍有無禮。
　　蕭峰扶著阿紫的肩頭，掙紮著站起，五臟六腑，卻痛得猶如互在扭打咬嚙壹般，眾兵士站在丈許之外，還刀入鞘，眼看他壹步步從石級走下城頭。眾將士見蕭峰下來，不由自主地都翻身下馬，肅立致敬，城內城外將士逾萬，霎時間鴉雀無聲。
　　蕭峰在火光下見到這些誠樸而恭謹的臉色，胸口驀地感到壹絲溫暖：“我若南征，這裏萬余將士，只怕未必有半數能回歸北國。若我能救得這許許多多生靈，皇上縱然將我處死，那也死而無恨。就只怕皇上殺了我後，又另派別人領軍南征。”想到這裏，胸口又是壹陣劇痛，身子搖搖欲墜。
　　壹名將軍牽過自己的坐騎，扶著蕭峰上馬。阿紫也乘了匹馬，跟隨在後。壹行人前呼後擁，南歸王府。眾將士雖拿到蕭峰，算立了大功，卻無歡忭之意，反心中傷感。但聽得鐵甲鏘鏘，數萬只鐵蹄擊在石板街上，響成壹片，卻無半句歡呼之聲。
　　壹行人經行北門大街，來到白馬橋邊，蕭峰縱馬上橋。阿紫突然飛身而起，雙足在鞍上壹蹬，嗤的壹聲輕響，沒入了河中。蕭峰見此意外，不由得壹驚，但隨即心下歡喜，想起最初與這頑皮姑娘相見之時，她沈在小鏡湖底詐死，水性之佳，委實少見，連她父母都讓瞞過了，這時她從水中遁走，那真再好也沒有，只從此只怕再無相見之日，心頭卻又惆悵，大聲道：“阿紫，妳何苦自尋短見？皇上又不會難為妳，何必投河自盡？”
　　眾將士聽蕭峰如此說，又見阿紫沈入水中之後不再冒起，只道她真是尋了短見。皇帝下旨只拿蕭峰壹人，阿紫是尋死也好，逃生也好，大家也不放在心上，本來誰都不想難為她，在橋頭稍立片刻，見河中全無動靜，又都隨著蕭峰前行。