第375章 樂土

　　四月中旬，豫州沛郡，淮北蘄縣大澤鄉，天空雲層密布，壓得很低，讓人喘不過氣來。
　　秦末時，此處響起了陳勝吳廣壹聲“王侯將相寧有種乎”，而如今，另壹群窮苦出身的人卻對侯王地位毫無興趣，只想用他們的鋤頭，從地裏刨出糧食來。
　　在赤眉軍長達半年的占領日子裏，沛郡大姓已經全滅，蘄縣第壹大姓趙氏也不能幸存。趙家的兩個兒子也跑到了民間，能搶的東西早搶光了。
　　可如今赤眉卻又去而復返，只因壹個當地傳言。
　　“趙氏家主做過王莽的田禾將軍，專門負責屯田事宜，糧食壹車壹車往家裏拉，聽說塢堡底下挖了大窖，深數十丈，屯儲著幾千石糧食！”
　　淮北大饑，春天種下去的粟還只是青苗，陳糧卻已吃盡。為了搜糧，留在沛地的赤眉軍已經到了瘋狂的程度，恨不得地皮都刮壹層。這傳言聽著荒謬，但赤眉從事劉俠卿信以為真，帶著手下人回到殘破的趙氏塢堡。
　　而劉盆子等人，則蹲在塢堡外，給架好的竈添柴火，從事說了，挖到糧食後立刻下米煮粥，有的人再不吃糧，恐怕撐不下去了。
　　拿棍子搗地，拿斧頭砸墻，餓極的人什麽都幹得出來，最後隨著壹聲驚喜的呼喊，還當真找到了壹個窖！
　　可等他們激動地進去壹看，卻發現所藏多是絲帛漆器，糧食？壹粒都沒有！
　　絲帛精美，但饑荒年裏，這些東西有何用？劉俠卿氣得將它們投入火中，當稭稈燒。
　　“挖！繼續挖！”
　　劉俠卿不甘心，讓人在院子裏撬開地磚，刨了十幾個坑，連豬圈都挖空了，也沒找出壹點糧食來，眾人白幹壹天，只累得坐在地上，氣氛低落極了。
　　多少赤眉老弱婦孺在塢堡外眼巴巴地等著，他們的臉幹幹的，眼睛塌成兩個洞洞，臉腮也陷成兩個坑坑，肉皮像是壹張白紙，貼在骨頭上。能吃的糧食多給去西邊打仗的青壯帶走了，這個月，眾人不知道是怎麽熬過來的，眼巴巴地等著喝粥，不想卻是壹場空。
　　“將人帶上來！”
　　劉俠卿氣急敗壞了，讓人把壹個五花大綁的半大孩子推上前來，綁在柱子上，揚手就打！
　　此人是趙家的次子，名為趙禮，年紀和劉盆子差不多，也面黃肌瘦，看上去病懨懨的。
　　“糧呢！？”
　　“我不知道，不知，沒糧了。”趙禮很害怕，而劉俠卿看著外頭饑餓的眾人，已經失去了耐心。
　　“不說，那就烹了妳！”
　　劉盆子目瞪口呆，卻被劉俠卿踢了壹腳：“去添火！”
　　塢堡外壹早就架好竈，放著巨大粗陋的陶鬲，鬲中盡是沸騰的水，烘得劉盆子臉頰發燙。
　　劉俠卿只是以此嚇唬趙禮，要他交待糧食在哪，但不少赤眉壹聽，當真來了精神，甚至舔了舔龜裂的嘴唇。
　　“將軍饒命。”
　　說話的不是趙禮，聲音在人群外響起，壹位衣衫襤褸的男子主動走了進來，卻是壹直逃在民間的趙氏長子，趙孝，字常平。
　　他本與弟藏匿於澤中，前日外出找食，回到藏身處才發現弟弟被抓了，遂蓬頭垢面裝作乞丐來打探消息，不想在自家的殘垣斷壁看到了這樣壹幕。
　　“趙家子，尋了妳許久，總算露面了。”
　　劉俠卿揪起趙孝，劈啪打了兩巴掌，下手極重，扇出了鼻血，又握著刀削靠近他的眼睛：“說，汝家糧藏在何處？”
　　“沒有余糧了。”趙孝憤懣地擡頭：“去年就有饑荒，吾父已逝於成昌，我便將糧食分予縣中饑民，剩下的被將軍等帶走，壹粒都不剩。”
　　“原本指望種點宿麥，但……”
　　但冬天時赤眉殺到，淮北大亂，誰還有心思種地，加上壹冬天沒下雪，導致本就不多的麥子地幾乎絕收，如今稀稀拉拉，哪怕再過兩月，收成還不抵種子。
　　“妳這豎子，還欲嘴硬！”
　　劉俠卿大怒：“將趙禮烹了！”
　　“勿食吾弟！”
　　趙孝以為赤眉饑不擇食，遂死死抱著劉俠卿的腿道：“吾弟有病，且身體也很瘦弱，他的肉壹定不好吃，若要吃，便吃我！”
　　趙孝滿臉是淚，露出了自己的胳膊道：“我身體健壯，沒有病，壹定比吾弟好吃。”
　　劉俠卿等人壹下子都楞住了，沒想到天下還有這樣甘願送死的人，相互震驚地對視著。
　　“勿食吾兄！”
　　趙禮卻也哭嚎起來：“不慎被捉來的是我，被汝等吃掉，乃是命中註定，可兄長有何罪過？”
　　壹時間，兄弟竟相擁在壹起，互勸對方要讓自己去死，情急之下已是泣不成聲。
　　這壹幕看得赤眉心裏很不是滋味，而桓譚也乘機進來規勸。
　　“如此孝悌之人，從事難道當真要殺了他們？”
　　劉俠卿知道，趙家是當真沒有余糧了，被桓譚壹勸，只悻悻作罷，將兄弟二人打入隨軍俘虜營，與桓譚、劉盆子等壹起幹粗活，還罵罵咧咧給自己找臺階下。
　　“嚇唬汝等罷了。”
　　“樊巨人有言，赤眉就算餓死，也不人食人！”
　　……
　　可人間慘劇究竟會不會發生，不由任何人說了算。
　　留在沛地的赤眉還剩下十幾萬，多是老弱婦孺，糧食已盡，連粥都沒得了。
　　於是桓譚、劉盆子和趙孝這些昔日的人上人，就只能跟著赤眉吃糠，把陳年的谷衣烤熟，舂細了，再把葛根挖出來剁碎磨成面，攙和著打糊糊喝——得大口喝，有些植物根莖很苦，小口根本咽不下去。
　　也有人去剝榆樹皮，好似在剝富人的衣裳，切成碎疙瘩，烘幹，再磨成面煮湯。那湯好喝得很，粘乎乎的，放涼了吸著喝，壹碗湯壹口就喝下去了。
　　劉盆子學會了挖野菜、拾地軟，虧得是夏天，只要下壹場雨，山坡上就全是綠油油的植物，會識種類的人能從壹堆雜草裏準確找到能下肚的，但劉盆子等人不懂，就只能跟割牛草壹樣亂挖——牛全沒了，要麽殺了吃肉，要麽載著輜重隨赤眉主力西征。
　　挖野菜的人很多，有的人餓到掐下野菜就往嘴裏塞，嚼得牙都綠了。劉盆子覺得，他們就像趕到綠草地上搶青的牛羊群，只剩下吃的本能。
　　亦不乏誤食毒草斃命的，劉盆子和趙家兄弟去收過屍，他發現這些人死時並不猙獰，總是笑著的，後來他才明白，此時死去反而是幸運，便不用再經歷更痛苦的饑腸轆轆。
　　等野菜也被啃食殆盡，新的來不及長出來，林子裏的樹皮也被剝光時，更瘋狂的事開始發生。
　　有餓瘋了去啃朽木的，將木渣連同柴蟲壹起塞進嘴裏咀嚼。
　　也有吃土的，可以吃的是後世稱之為“高嶺土”的玩意。
　　在最艱難那幾天，劉盆子將安全的食物，讓給誤食毒菜後上吐下瀉，病到奄奄壹息的桓譚，自己則試著吃土，極難下咽，就跟嚼沙子壹樣。
　　“土不就是沙子麽？”趙孝也跟他壹起吞咽，他將能吃的東西多讓給了弟弟，對桓譚也算照顧，趙孝當年也曾舉孝廉為郎，在長安與桓譚有過壹面之緣。
　　土吞下去後能緩解饑餓，但難受的是後面，肚子脹得不行，但蹲壹個時辰都都排不出便來，半個月後，陸續有人腹脹而死。
　　劉盆子怕了，只能趴在石頭上，讓趙孝、趙禮兄弟用筷子給他掏糞蛋，痛得他殺豬壹樣叫，血把趙孝手都染紅了。
　　劉盆子哭得不行，兄長還在的時候，縱是在赤眉軍中放牛，他也沒受過這委屈啊，只抽泣說再也不吃土了，餓死也不吃了。
　　和他壹樣想法的不乏其人，這幾日，陸續出現了盜屍的事，先前掩埋下去的屍體被人挖了出來，這些餓死後瘦得只剩下壹把骨頭的人，身上的肉被並不鋒利的器物刮走，露出了森森白骨。
　　劉俠卿很生氣，外頭的盜匪可以這麽幹，但赤眉不行，他還抓了幾個盜屍者。那些人頗為委屈：“扔在山溝裏的死人，不也壹樣叫狗扯狼啃去麽？與其便宜了畜生，為何人就不能吃！”
　　“人不是禽獸！”劉俠卿罵著殺了幾個人，但根本無濟於事，盜屍愈演愈烈，最後甚至出現吃活人……
　　這壹日，劉盆子與趙禮照例去尋野菜，路過壹間屋子時，趙禮說他聞到了香味。
　　順著這味道，他來到壹間屋子，門縫往外冒熱氣，壹推開門，卻沒看到人，只見竈正燒著，陶釜裏煮著什麽東西，咕嘟嘟地響，屋內窗扉緊閉，肉香四溢。
　　大概是野狗或者狼吧？他們知道，住在這的是個瘸腿的本地獵戶，經常能打點鳥兒之類，偶爾也憐惜他們是富貴人家淪落至此，給點雀兒腿，劉盆子能放在嘴裏咂壹整天，老獵戶則看著他們笑，目光怪怪的。
　　劉盆子已經吃了幾天土，餓壞了，走過去想喝口湯，這不算偷。
　　但趙禮卻死死拉住了他，目光驚懼地指著屋裏的水缸！
　　那是人的發髻，壹整塊的搭在水缸蓋上，劉盆子餓得頭昏眼花，還以為有人躲在水缸後頭跟他們開玩笑，走過去壹瞧，缸後空空如也！倒是那發髻沾著血！新鮮的血！
　　他立即嚇出了壹身冷汗，腿都軟了，而這時候，廚房的另壹個門走進來獵戶那壹瘸壹拐的身影，問他們為何在這。
　　不僅額頭上抹著紅色的赤眉，連眼睛也是紅紅的，水汪汪的發著亮光。
　　“是小後生啊。”
　　老獵戶目光沒有看二人的臉，而是胳膊、腿、肚子，就像在看兩只瑟瑟發抖的小雀兒。態度依然頗為慈藹，伸出沾著血的手，似是要摸劉盆子的發髻。
　　“餓了罷，我這有肉，汝等吃麽？”
　　……
　　劉盆子和趙禮是連滾帶爬逃出來的，而赤眉從事劉俠卿得知此事後，氣得七竅生煙，立刻帶人上門將獵戶擒了，才知他竟用曬幹的鳥兒腿，騙了個無父無母的孩子，殺了食其肉。
　　老獵戶被當眾處死，但他死前卻依然紅著眼睛，罵罵咧咧：“過去沛地樣樣都好，就算災年，也能剝樹皮吃，直到汝等至此，天旱了，地荒了，連草根樹皮都吃盡了，鳥獸也逃了，不是我想食人，是汝等逼我食人！”
　　言罷，頭顱已被劉俠卿持斧砍了，並揚言，往後再有食人者，殺無赦。
　　“他說得有理。”
　　趙孝帶著劉盆子和趙禮看著這壹幕，只道：“本地人，盡是被赤眉逼死的。”
　　“赤眉三老、從事們自己雖未親自食人，卻是導致沛地大饑的罪魁禍首，野有餓莩，是率獸而食人也！”
　　“桓大夫說，赤眉以為，汝等劉姓宗室和我家這等豪宗，皆是碩鼠。”
　　趙孝看向赤眉的目光中，盡是痛恨，殺父破家之仇啊：“那彼輩，就是更可恨的飛蝗！造成的人禍，十倍百倍於前！”
　　但恨歸恨，他們卻也沒有脫離赤眉逃亡他處，因為趙氏兄弟曾去過赤眉控制的邊緣地帶，那裏更是全然沒了秩序，盜匪橫行，吃人亦或是易子而食，司空見慣。
　　可這樣下去，沛地的人只怕要統統餓死，赤眉從事們已經在商量，實在不行，就去淮水碰碰運氣，淮南的兩個勢力：淮南王李憲和吳王劉秀都派了船只封鎖水面，阻擋赤眉南下，或許能找到船只渡過去麽。
　　但以他們這些老弱病殘，能否打得過南方政權亦是壹個疑問。
　　好在就在這時，有捷報從西邊傳來：“汝南已被樊巨人攻陷！”
　　“綠林大敗，撤回南陽！”
　　“吾等可以去汝南就食了！”
　　歡呼陣陣，盡管能走到那邊去的人，或許不到半數，其余可能在沿途就會倒斃，但終究給了他們壹點希望。
　　而劉盆子，也要與桓譚分別了。
　　桓譚已經病了大半個月，根本無法遠行，而回來的赤眉得了劉盆子之兄的賄賂和哀求，要將他帶到西邊去。
　　這次赤眉軍將放棄俘虜營，趙孝、趙禮兄弟也被釋放，實則是將他們留在已經空無壹物的沛地等死。
　　“我會設法去淮南。”趙孝如此對劉盆子承諾：“聽說吳王治下頗有秩序，淮水舟師只攔赤眉軍，不攔災民。也會設法尋車船帶桓大夫同行，他救過我兄弟的命！”
　　劉盆子頷首，只能握著桓譚佝僂的手，與他告別。
　　“夫子，弟子要走了。”
　　桓譚雖病篤，但還有點知覺，只微微點頭，伸手摸了摸劉盆子的發髻。
　　門扉吱呀作響，劉盆子跟著赤眉軍走了，面容枯瘦的赤眉老弱婦孺，眼中有求生的希望，但更多是迷茫。
　　“碩鼠碩鼠，無食我黍，三歲貫女，莫我肯顧。逝將去女，適彼樂土。樂土樂土，爰得我所……”
　　春秋時的庶民只是在詩裏憤懣壹番，但赤眉更進壹步，是當真將“碩鼠”去除了。
　　然而在打死故鄉的碩鼠後，他們卻沒能迎來想象中的好日子，只能遷徙、流竄。總無法紮下根來，於是轉戰數州，所向披靡，雖將壹地地碩鼠打盡，但自己卻成了比碩鼠更招本地人恨，釀成更大慘劇的“蝗賊”！
　　最後赤眉在吃盡壹處後，又不得不繼續上路，沛地如此，剛被打下來的汝南，未來可能要去的南陽，又何嘗不是這樣呢？
　　“如此反復，毫無前途啊。”
　　桓譚只閉上了眼：“赤眉欲轉戰天下尋找樂土。”
　　“殊不知，卻是南轅北轍，離樂土樂國，越來越遠了！”