第690章 “隕石”

　　從春秋到漢朝，江東人都以彪悍聞名：吳王越王相繼稱霸，南方徒卒壹度吊打北方車兵，稱霸東國百年；吳越雖亡，但遺民仍在，他們好用劍，輕死易發，秦末時八千江東子弟隨項羽北上，巨鹿之戰、彭城壹役，也曾攻得身高馬大的關中男兒毫無招架之力。
　　自漢以來，吳縣、會稽地區漸染中原風尚，戰鬥力略有削弱，但江東有壹處地方，卻仍是武德充沛。
　　“丹陽之兵，甲於江東！”
　　劉秀入主東南前就曾聽人稱贊丹陽募兵，這是個年輕的郡，漢武帝時才劃分出來，夾在豫章、吳會中間，幅員數千裏。雖然瀕臨長江，但腹地大山眾多，森林茂密，多有山越部落聚居。
　　丹陽漢民民風果勁，他們平日裏披荊斬棘，半農半獵，不但要抵禦山越的襲擾，還時不時因為賦稅問題與官府對抗，因此鄉黨頗為團結，往往聚能成兵。加上丹陽富有鐵、銅、錫礦，百姓能自行鑄造甲、兵，這使得丹陽郡大規模械鬥成了家常便飯，到了近年，漢民甚至能反過來搶掠山越，打得他們不敢出山，漸漸地，丹陽漢民團體，遂被官府稱之為“宗賊”。
　　劉秀花了好些年，才將丹陽宗賊收服，他仿照戰國魏武卒，壹人當兵，全家免除賦稅，甚至還能在平原分些房宅，有功者再送幾名斬掉大腳趾的山越人為奴婢。丹陽尚窮，當兵儼然成了好出路，全郡不過十萬戶，竟有兩萬余人從軍，其中最精銳的壹萬，更成了劉秀的直屬部隊，對他忠心耿耿。
　　世上難有兩全之事，能打的部隊，往往桀驁不馴，時至今日，能號令丹陽兵的，唯劉秀壹人而已。其余諸將，哪怕馮異鄧禹，丹陽宗帥們也不放在眼裏，這也是劉秀不顧風險，親將丹陽兵出擊的重要原因。
　　奉第五倫之命，在當陽河上遊守著土囊的五千魏兵，就看到這樣壹幕：從稀疏的林地中，鉆出來數不清的敵人。他們頭上皆裹青巾，與樹葉顏色相近，以至於駐守此地的衛尉第七彪竟未能及早發現，等魏軍結陣時，丹陽兵已經沖到了河邊……
　　被土囊蓄水所阻後，當陽河變得淺小，根本攔不住丹陽兵，他們身上雖然披掛著甲胄，兵刃亦利，腳上卻只穿著草鞋甚至赤足，然腳程極快，畢竟在丹陽復雜的地形中，眾人都能升山赴險，抵突叢棘，故而於林中跋涉時，如猿狖之騰木，進入水中後，則若魚之走淵。
　　第七彪雖在多年前於潼阪力阻王常，但那是靠了地形優勢，如今丹陽兵正面沖來，猝不及防之下，竟手忙腳亂，魏軍的弩箭將百多人射倒在河中，但丹陽兵不懼死亡，前赴後繼而來，更有壹員猛將，身披重甲，縱馬馳騁，突擊陷陣，正是賈復！
　　丹陽兵三沖魏旅，第七彪不能敵，急忙讓人請求支援，他知道皇帝只派出了壹半的預備兵，還有不少隱於大本營後，而萬脩部更在數裏外，正壓著王常打，或可勻萬余人過來？
　　然而第七彪沒等來援兵，卻接到第五倫口諭……
　　“衛尉且先退卻，放丹陽兵過河。”
　　“敵若渡河，這土囊所塞的水壩怎麽辦？”第七彪憂心忡忡，但還是遵命行事，半真半假，這五千師旅仿若被丹陽兵大敗，倉促東移。
　　劉秀也縱馬越過當陽河，立刻下達了命令。
　　“賈將軍率眾追擊，後隊渡河後，毀掉水壩！”
　　……
　　水壩是魏軍昨夜壘的，數萬人扛著幾千土囊堆砌，堵住了當陽河水，在上遊形成了不大的堰塞小湖，以方面過河作戰。
　　築壩難，毀壩卻易，丹陽兵最後千余人搬開壹個缺口，水流便奔湧而出，朝下遊沖去！
　　然而當陽河實在太小，作為漢水支流的支流，根本無法復刻韓信濰水淹龍且的名場面。整個堰塞湖中的水壹泄而註，最初勢若奔馬，但才沖幾裏就平緩了，未能傷及魏軍，頂多嚇到正在渡河送箭矢的輜車。
　　然而漢軍三路皆是劣勢，且戰且退，而魏軍則步步深入，幾乎全部渡到當陽河南，如今河水壹漲，儼然將魏軍陣型壹分為二，應能稍稍阻礙他們回援的速度。
　　這爭取到的片刻時間，便是劉秀反敗為勝的關鍵！
　　魏軍各部將校也註意到了這點，左方的萬脩，中央的岑彭，紛紛遣人回來請示第五倫：“是否要停止進攻，稍稍退卻整軍？”
　　但第五倫卻讓諸將繼續督戰，他此刻正站在大本營，手持千裏鏡對準正自西而東，朝這兒不斷突進的丹陽兵，說道：
　　“無事，敵，已在我眼中了！”
　　因為漢帝大纛還插於原地，第五倫不知劉秀竟親自出戰，但丹陽兵的大名他久已聞名，多年前在淮北圍困蓋延，近日又於南漳河配合賈復吃掉岑彭後隊，實乃漢軍中流砥柱。
　　第五倫是故意放這支部隊過來的。
　　“象陣敗退後，敵軍士氣大落，但仍在苦撐，若丹陽兵冒進覆滅，則其余部曲，必將盡數崩潰！”
　　他讓人去通知正在撤退的第七彪：“令衛尉退往東三裏處小丘，橫野鄭將軍會接應。”
　　橫野將軍鄭統乃是魏軍中的猛將，他出身新秦中豬突豨勇，是第五倫嫡系中的嫡系，在龍首渠壹戰成名，只可惜僅能將小眾，難以獨當壹面，淮北壹戰，蓋延冒進被俘，鄭統支援不及要背壹點鍋，這五年裏沒有升職，仍為雜號。
　　今日大戰，鄭統卻不得在前線，反而奉命守衛在大本營附近，看著同僚各顯身手，他急得抓耳撓腮。
　　如今但見第七彪從河壩處敗退，而丹陽兵緊追不放，鄭統接到第五倫口諭口，立刻興奮起來。
　　“不過是壹枚僥幸過河的小卒子，也想來將軍？”
　　……
　　自與第五倫為敵以來，劉秀已經憋屈了十年。
　　每次與魏國交戰，劉秀先與鄧禹謀於廟堂，千算萬算，可謂殫精竭慮，因為清楚己方國力微弱，處於劣勢，所以就算第五倫再誘惑，劉秀也堅決不打決戰，他寧可失地存人。
　　可這未能給大漢帶來希望，疆域壹點點被蠶食，愛將壹個接壹個陣亡，興復漢室，還於舊都的夢想越來越渺茫，到最後只有劉秀自己信了。
　　每每遇挫，自責惋惜之余，劉秀也越發懷念年輕時，反復回憶那場讓他聲名顯赫的昆陽大戰！
　　當時新軍三十萬大眾，圍得昆陽水泄不通，而劉秀以十三騎出走尋求援兵，東拼西湊得萬余人回救，然而諸將望著新軍那無窮無盡的營壘，面如土色，皆不敢進，唯獨劉秀帶著親信突進，擊敗了新軍側翼數千人，斬首數十級，這才讓眾人稍稍鼓起勇氣。
　　巧的是，那壹夜，更有預兆出現：六月朔日子時，天上有壹道光劃過夜空，有星從天而墜，光長十余丈，竟好似皓月壹般！又有聲殷殷如雄雉，將半個軍營連同昆陽城都驚動了！
　　雖然那隕石落在昆陽城南，剛好新軍圍三闕壹，沒能砸到營壘上，但也地動山搖，敵人見此異相，軍心大躁，次日遂匆匆撤兵——真實原因是，第五倫反於關中的消息傳到，王邑這才返程，但劉秀始終認定，正是那顆破軍之星，讓己方以壹當百，奠定了次日的大勝。
　　新軍開始撤退的關鍵當口，諸將傾向於放他們走，還是劉秀站了出來，只帶著敢死者三千人，從城西水上沖其中堅，壹舉攻破王邑精銳，漢兵乘銳崩之，震呼動天地。而莽兵大潰，走者相騰踐，伏屍百餘裏！
　　時候從馮異到王常，眾人皆不敢仰視劉秀，那才是他人生中最酣暢淋漓的時刻。
　　而今日，忍辱負重十年，被第五倫逼到退無可退的劉秀，決定重新拾起當初的勇氣！
　　從精銳偃旗息鼓繞行，到渡河破敵，毀掉水壩斷魏軍主力回援之路，壹切都很順利，而前方的賈復，更是驍勇無比，跟著第七彪的五千兵窮追猛打，阿彪從假敗變成了真敗。
　　劉秀大喜：“丹陽之甲，數倍於昆陽三千敢死；第五魏軍，則寡於三十萬新軍。”
　　“我早該如此行事。”
　　面對第五倫這樣的敵人，考慮越多，反而越落下風。
　　劉秀重新找回了昆陽城下的意氣風發，眼看第七彪敗退至壹小丘附近，其兵卒壹分為二，退往左右，而壹支沈默的魏兵，則橫亙於前，持刀盾靜靜守護，面對來敵巋然不動。
　　那正是鄭統所將的部曲八千，這也是肉眼所見，第五倫大本營西邊，僅剩的防禦力量。
　　當陽河南的諸部，似乎已被漢軍纏住，難以分身回援。
　　只差壹步了！
　　劉秀拔劍，直指東北方四裏外，第五倫的五彩旗纛。
　　“傳令，諸將及丹陽兵宗帥、士卒，能破敵陷陣者，封侯；能斬擒第五倫者，封王！”
　　……
　　劉秀下達攻堅命令後，賈復已壹馬當先，帶著丹陽兵，與鄭統部撞在了壹起！
　　鄭統以逸待勞，加上第七彪的殘兵三四千人在側，魏軍兵力小優，但丹陽兵畢竟是漢軍最精銳者，壹時間竟打得難解難分。
　　其實在那座不起眼的小丘背後，尚有騎兵三千，於此駐足許久，騎都尉竇固不斷讓人去丘上窺探戰況。
　　“騎都尉，漢軍有壹將甚猛，著白甲，騎紅馬披甲而戰，數突魏陣。”
　　“此人定是賈復賈君文。”
　　竇固聞言頓時大急：“鄭將軍和衛尉竟不能制服此子？”
　　他回頭看著這邊三千三河騎士，向“護軍校尉”朱弟請命：“朱護軍，吾等若出，必能殲滅丹陽兵！”
　　朱弟卻喝止：“不可，三河騎兵奉命守衛火器，於此等待君命，絕不可輕離職守！”
　　朱弟和張魚，是第五倫當初在關中煤窯附近收留的孤兒，待之如家人，張魚後來負責繡衣衛情報工作，而朱弟先是當郎官，後來又被第五倫委以重任，去終南山監制火器。
　　不論煙花、壹窩蜂、火廂車，都是工匠們突發奇想的過渡產品，而第五倫唯壹指定的兩種武器，目前可堪實用的，只有眼前這大家夥……
　　竇固等人守衛的，正是壹些笨重的管狀物，感謝商周以來登峰造極的青銅鑄造技術，才能在五年內制出炮管。壹共才五門，每門重千斤（漢斤），必須承載於牛車之上。
　　第五倫曾想加輪子，但這年頭路況太爛，壹路顛簸，很容易將火炮磕碰壞。
　　沒錯，皇帝陛下將此物命名為炮，而不再是“砲”，其威力與射程，頂多達到了後世14世紀的水平……
　　經過數刻跋涉，青銅炮終於沿著匆匆修葺的坡道，被緩緩拉上小丘，在人工削平的坡頂安放。
　　準備工作是漫長的，竇固百無聊賴地看著士卒將沈甸甸的青銅炮管從車上搬下，架設穩定的基石。
　　壹並取下的，還有大量黑色火藥、花崗巖磨制的圓滑石彈，工匠努力調整管口，有人舉著瞄準儀，經驗與科學並用，對著正在鏖戰的兩軍，壹點點校正角度……
　　竇固就在這冗長的調試中度刻如年，不多時丘外又響起壹陣劇烈的嘶喊，有候望回報：“敵將賈復陷陣，斬我軍壹校尉！”
　　這下三河騎兵盡皆嘩然，關鍵戰鬥就在兩裏開外，他們卻只能幹看著，難道要坐視友軍戰敗，沖到皇帝大本營前去才救駕麽？
　　馬蹄不安地敲動地面，所有人都望著朱弟。
　　而朱弟卻默然不言，只令人舉旗，向皇帝匯報“壹切準備妥當”的旗語。
　　遠處的大本營，壹面炮旗遂緩緩舉起，輕輕擺動後、猛地揮下！
　　那是第五倫的命令，朱弟松了口氣，立刻走到坡頂，對炮匠們說道：“陛下有令，裝填石彈，瞄準敵陣中後位置。”
　　“開炮！”
　　……
　　戰鬥的形勢，無疑對漢軍利好。
　　騎著劉秀所贈駿馬，賈復驍勇無比，已殺數十人，斬壹校尉。但這場仗，靠的不止是匹夫之勇，還有劉秀的精妙指揮，他在右翼加強了兵力，裹著青色頭巾的丹陽兵短兵前擊，突破了魏軍壹個小缺口，然後立刻增兵，以點到線，陣線壹點點推進，想來擊穿魏陣只是時間問題。
　　見此情形，劉秀仿佛再臨昆陽，心中暗想：“果然，自助者，天助之！”
　　“陛下，看那邊！”
　　就在此時，有負責觀察周圍情況的候望向劉秀稟報，劉秀目光隨著手指所向，望見北方不到兩裏（漢裏）的那座小丘。
　　“斥候過去偵查，為魏騎所驅，丘後無飛鳥落下，或有魏軍伏兵，而丘頂之上，亦有人活動，或在組建器械……”
　　這份擔憂並非多余，畢竟就在幾刻前，看似無敵的象陣才遭到了魏軍火器毀滅性的打擊。
　　但劉秀反而更忌憚可能隱於丘後的魏騎，至於火器……
　　“嚇人之物，不足懼也。”
　　因為丹陽兵已與魏軍混戰在壹塊，以火廂車的射程，以及那慘不忍睹的精準度，大概會平均落到兩軍頭上，說不定還能給劉秀助攻……
　　但這種天真的想法，被壹聲震耳欲聾的巨響打破了！
　　“嘭！”
　　這聲音是如此之大，震耳欲聾，將兩軍廝殺的喧嘩慘叫都掩蓋住了，正在交兵的兩軍士卒竟忍不住左顧右盼。
　　劉秀很快找到了這聲響源頭，正是那座他不以為然的小丘頂，冒起了壹陣白煙，並有什麽東西朝這邊飛來……
　　它以拋物線到達最高處，旋即在重力拉扯下壹點點斜斜墜落，距地面越來越近，最終砸到了漢軍陣列後部！
　　有丹陽兵下意識地舉盾格擋，然盾牌卻轟然破碎，壹起消失的還有他的半個身子，被重達百斤的石彈砸爛！
　　還不等漢軍反應過來，接著又是“嘭嘭嘭嘭”四聲巨響，伴隨著地動山搖的轟鳴，這次齊射帶來的震懾更大，正在縱馬殺敵的賈復，其戰馬竟為之壹驚，將賈將軍甩落馬下。
　　少頃，四枚石彈從斜角飛入漢軍中，因為丹陽兵站得太密集，數十人被巨力牽扯摔倒在地，更有十余人當場死亡，而石彈則沾著血跡，冒著煙深深嵌入泥地，壹個方陣頓時壞了壹角。
　　丹陽兵們連續遭到轟擊，大多數人甚至不知道飛到頭頂的滾燙石彈來自何方，面面相覷間，他們的腳步沒有之前堅定和迅速，反而有了肉眼可見的混亂。
　　有人想起了漢軍中廣為流傳的傳奇……關於昆陽大戰的神話，天助劉秀，降下隕石助大漢，摧垮新軍！
　　“隕石，此乃天外流星隕石也！”
　　可這壹次，為何“隕石”卻砸到了己方頭上？難道天命，已不在炎漢這邊了麽！？
　　劉秀無法答復這個問題，回答他們的，是魏軍猛然爆發的歡呼：“天助大魏！隕星破敵！”
　　而遠在大本營的第五倫，再度舉起千裏鏡，觀察火炮初次實戰的效果。
　　他看到小丘之上，炮口冒著煙——青銅炮管無法承受持續射擊，隔壹段時間就需休息以冷卻。
　　所以火炮只是錦上添花，真正能致勝的，還是短兵交鋒，山丘之後，竇固帶著三千三河騎緩緩露出身形，準備發動進攻！
　　他看到丹陽兵士氣如雪融般崩潰，開始在鄭統反擊下節節敗退，其指揮也壹時大亂，失了章法。
　　只可惜，他未能找到劉秀，看見這宿敵那絕望且悲壯的面容……或許在劉秀心中，不斷掏出匪夷所思武器，讓他猝不及防的第五倫，才是真正的“位面之子”“大魔導師”。
　　第五倫放下千裏鏡，讓人掛起旗幟，壹直引而不發的預備隊數千人，也出現在丹陽兵側後方，準備配合友軍，壹口吃掉漢軍王牌。
　　炮聲再度響起，第五倫心中石頭伴隨炮彈壹起落地，他望向遠方那風中淩亂的炎漢大旗，露出了笑。
　　這石破天驚的聲音，似乎在替第五倫，告訴劉秀壹句話。
　　“秀兒。”
　　“時代變了！”