第六百七十二章 連登黃榜

　　由於是新君登基改元的頭壹年，因此恰逢三年壹度的會試自然是重中之重。正月末禮部奏請考試官，朱高熾對此極其重視，竟是不顧壹眾閣臣已經各自升任尚書侍郎等品銜，欽點武英殿大學士黃淮和文淵閣大學士金幼孜同為會試主考。於是，當這消息昭告天下的時候，壹眾舉子全都是歡欣鼓舞，那些文名卓著的文官每日裏收到的墨卷更是不計其數。
　　太子率人下江南祭祀孝陵，朝中少了壹大撥人，事務自然更是繁雜，閣臣幾乎都是壹個人幹兩個人的活。即便最年輕的楊榮和杜楨，也都是五十開外的人了，更不用說年過六旬的楊士奇等等。這天，杜楨好容易挨著輪休壹日，便邀約了同樣不當值的沈家兄弟上了家裏來。
　　二月初的天氣乍暖還寒，三人在書房中擺了木幾，杜楨親自烹茶待客，從詩文說到時政。本就是同鄉舊友誌同道合，聊到興起時，沈度壹口氣吟了三首詠柳七律，旁邊記錄的沈粲手忙腳亂方才記了下來，待到壹塊品評時，三人俱是想起了兒時舊事，不禁莞爾。裘氏親自用捧盒送來點心，她才剛走，外頭又傳來了鳴鏑的聲音。
　　“老爺，門上又有人送了幾份墨卷來。”
　　“讓他們送進來，正好讓兩位沈學士壹同看看。”
　　沈度才贊裘氏的點心做得妙，聞聽此言不禁笑道：“好啊，原來妳好心邀咱們散心說文是假，揪著咱們做苦力才是真！這些墨卷我家裏也堆積了不少，我如今老眼昏花，乍壹看仿佛都是我自個兒寫的文章，怎麽瞧怎麽別扭！雖說那‘金版玉書’的名頭我也喜歡，可要是字都成了壹般模樣，未免實在是無趣。宜山，這可都是妳的好女婿惹出來的！”
　　沈粲見杜楨含笑不語，也在旁邊幫腔道：“雖說早年大哥的字就名滿天下，但要不是昔日元節得先帝眼緣有那手字的緣故，如今的學子未必都會在讀書的同時反反復復臨大哥的沈體。壹個是稀奇可貴，兩個就尋常了，若是再多，再好的字在考官眼裏也不過平常。大哥的字端方雋永，除了元節等少數幾個之外，大多數人只學了其貌，不得其神。”
　　“妳們也把我想得太神了，我不過是從小跟著民則學寫字，這字形神韻都得了他幾分真傳，手上又有他的親筆字帖，所以不教導元節學這個，還能學其他？這懸腕於壁上練字卻是學的民願，用清水練字，又不費墨又節省，多好的習慣！”
　　正在品茗的沈度壹聽這話，竟是險些壹口嗆了出來，沈粲楞了壹楞之後也忍不住大笑了起來。兄弟倆對視壹眼，沈粲忍不住感慨道：“宜山兄，雖說咱們和妳自小交好，但從來就看慣了妳的冷臉，可如今，妳這冷冰冰的性情越發改觀，而且還變得古道熱腸了。前些日子若不是妳的上書，梁潛梁用之的追封至少還得拖壹陣子。”
　　“什麽古道熱腸，不過是應有之義罷了。能做的事情卻不去做，於心何安？”
　　瞧見墨玉手中捧著壹大摞墨卷過來，杜楨就吩咐他擱在壹旁的海棠高幾上，隨即拿起最上頭壹卷，從頭到尾粗粗瀏覽了壹遍，就順手擺到了壹旁，緊跟著又看第二卷。見他如此做派，沈氏兄弟相顧壹笑，也就各自取了壹卷看。待到三人都看完了，杜楨就擺手示意墨玉把這些墨卷都拿下去，這才輕輕籲了壹口氣。
　　“都是中平之作，既沒有論事激發的，也沒有以小見大的，文字倒還罷了。”
　　“科舉雖拔擢人才，但真正的大才哪有那麽容易送上門。”沈度感慨了壹句，突然想起了自己聽到的傳聞，便若有所思地說，“這次兩位內閣學士壹同主考會試，足可見皇上對此科的重視。我聽說宜山妳原本有機會主考壹科，只不過黃學士剛剛脫了囹圄之災，又曾經是東宮舊人，這次就換成了他。我聽說他和楊勉仁頗有齟齬，可是真的？”
　　“黃宗豫量隘，楊勉仁性激，兩人壹碰起來，自然就像火星掉在油鍋裏。不過有士奇兄掌總，不至於有什麽大的幹礙。再說，此次搭檔的是幼孜，他應該不會與其相爭，會試大約不會有什麽問題。另外，此次參加會試的有楊勉仁的弟子，元節的壹個弟弟，我和勉仁去做主考，別人還得疑咱們徇私。士奇兄前壹科又已經主持了會試，自然是只能他們兩人。”
　　他話音剛落，剛剛離開的墨玉又在那邊院門處探出了腦袋：“老爺，張家四公子和方公子來了，說也是來送墨卷的！”
　　剛剛統共看了七八份，這會兒聽到張赳和方敬也壹塊來湊熱鬧，杜綰不禁啞然失笑，當即吩咐請二人進來。等到那兩人壹前壹後進了院子，沈氏兄弟少不得上上下下打量了他們壹番。兩人都是尚未授官的舉人，並不在朝官素服之限，但張赳和方敬都是穿著白色潞綢直裰，壹個俊秀溫文，壹個憨厚淳樸，行過禮後都是落落大方，沈氏兄弟不禁連連點頭。
　　“果然是壹表人才，今科若能得中，也是壹番佳話了！”
　　杜楨聽沈粲這般稱贊，不禁微微壹笑，待墨玉和鳴鏑去搬來了兩把椅子，見兩人規規矩矩地坐下，他這才問了幾句備考近況，然後就把兩人的墨卷遞給了沈度沈粲兄弟，又欣然點了點頭：“這大半年小五常常把他們倆的文章捎回來給我瞧，功底還算不錯，妳們瞧瞧之後也給他們提點提點。”
　　見二沈都頷首答應，他便對兩人說：“元節臨走之前想必也對妳們說過，科考壹道不但考的是才學，機緣也同樣重要。弱冠之年中進士的畢竟鳳毛麟角，而且縱使名動壹時，之後能長久的卻少之又少。能夠在妳們這年紀中舉人，已經是殊為不易了，所以只管憑本心憑才學下場，不必拘泥什麽中與不中。別看元節當初金榜題名時才年方十六，但若非他特賜舉人功名，連上場的機會都未必有，才學上也不壹定真的是強過妳們。但是，他強在心性沈穩和機敏練達上，這壹點妳們卻需學他。”
　　張赳為了這壹回下場殫精竭慮，可以說是鉚足了勁，要是別人說什麽中與不中不要緊，他決計聽不進去。可此時聽著杜楨這教導，他起初嘴上答應心裏不以為然，可漸漸卻是心悅誠服。至於方敬則更是把腦袋點得猶如小雞啄米似的，面上露出了崇敬欽佩的表情。
　　“這文章和書法都尚可，會試這壹關有七分準。”沈度站起身來，接過其弟手中的墨卷，壹並遞給了兩人，卻是微微壹笑，“宜山兄所說都是至理名言。我和二弟都不是正經科舉出身；內閣首臣楊士奇楊閣老，壹樣不是科舉出身；禮部呂尚書戶部夏尚書都是以太學生而拔擢至如今高位；工部吳尚書最初亦不過是區區經歷……總之，科舉不成，壹樣有可成之道。”
　　得到赫赫有名大小沈學士的這番提點，張赳和方敬連忙拜謝。午間杜楨便留了兩人用飯，待到下午，他先把沈度沈粲送走，見兩個小家夥也都提出了告辭，他也沒有挽留，待看到兩人意氣風發地上馬壹同馳去，他忍不住輕輕嘆了壹口氣。
　　今時不比往日，科舉日重，薦舉日輕，像當年那樣壹經薦舉便授布政使等高位的恐怕再也不可能了。除非是壹直打算隱逸不出，否則要靠名聲得人薦舉或是被征召出仕只會更難。
　　張赳和方敬去見杜楨，這邊楊學士府，顧彬也在楊榮那裏得了好壹番教誨。從下場準備到行文風格連帶著書寫習慣等等，楊榮都是反反復復提點，末了卻把壹個錦囊遞了過去。
　　“這是我當初送給妳爹的玉佩，雖說妳早就還了回來，但如今我還是送給妳，佩在身上做個紀念。記著，以妳的才學必定能金榜題名，只管鼓足勁頭去考！只要過了會試那壹關，妳這殿試決計能進二甲，若是奪壹個鼎甲之位來，也不枉我栽培妳壹場！”
　　會試壹共三場，考生須得在貢院中待足九天，因北方的天氣寒冷，官府還會供應柴炭，但真要靠那麽壹丁點份額取暖卻是難能。因此下場前，張倬早就讓人打點好了三份壹模壹樣的考具，其中筆墨紙硯都是各人用自己的，但柴炭米面雞蛋油布桌板等等卻都是壹應俱全，就連打點那些號軍等等的銀錢也都備足了。下場的那壹天，他整晚上沒睡，天還沒亮就親自把人送到了貢院門口，眼看著三人進去，他不由得雙掌合十喃喃念叨了幾句。
　　張赳是他的嫡親侄兒，顧彬是他從小幫襯著長大的，就是方敬也在家裏住了老長壹段時間，那憨厚人品深得他喜愛。如今到了他們人生中最關鍵的時候，他卻再也幫不上什麽忙。
　　會試日在二月初九，三場壹共考九天。原先京城天氣已經是轉暖了，可打從進場日起，外頭的風卻是壹日緊似壹日。那些屋頂不結實的人家，就連頂上的瓦片也被大風吹落在地，劈劈啪啪砸在地上。等到了二月十四，老天爺竟是不爭氣地下起了雨，於是，貢院外張望著打聽消息的人就更多了。這會兒中與不中已經不是最重要的，親友們最擔心的卻是裏頭的舉子可能耐得住寒冷，那號房可禁得起風雨，就連張倬自己也忍不住來瞧了好幾回。
　　好容易熬到了二月十八舉子離場，貢院街門口自是擁滿了無數翹首企盼的人。足足用了兩個時辰，數千名舉子方才全部出來。在又小又陰暗又潮濕的地方呆了九天，所有人都感到渾身上下的骨頭猶如僵了，有的出門便大大伸懶腰打呵欠，有的神采飛揚和親朋好友高談闊論，有的直接號啕大哭心灰意冷，還有身體孱弱在場中病倒的則是被人直接用春凳擡了出來。離場之日，人生百態盡在眼前，結伴壹塊出來的張赳顧彬和方敬看得都呆了。
　　張赳壹眼就在人群中找到了張倬，連忙帶著其他兩人走上前去。還不等他行禮叫人，張倬便直截了當地問道：“這幾日又是風又是雨，天氣也比先頭冷許多，妳們在場中可還好？”
　　“三叔，咱們身體都好著呢，什麽事都沒有！我隔壁倒是有個暈倒被擡出去的，出了貢院便號啕大哭。也難怪，這壹耽誤就不知道得多少年，看那樣子又不是有錢人家。”說到這裏，張赳連忙把顧彬拖上前來，又笑嘻嘻地說，“小七哥剛剛把自己做的三篇文章背給我聽，做得字字珠璣，我看他這次是決計高中！我和小方就得看運氣了，咱們倆畢竟不如小七哥，但也不是完全沒有機會。”
　　早年最是傲慢的張赳說出這樣的話，張倬只覺得欣慰得很，當下勉勵了幾句就喚了眾人上車。把顧彬送了回去，又安慰了壹番顧家二老，他就把自家兩個小的帶回了家。雖說至少得幾日之後才能放榜，但家裏還是特意擺了酒，熱熱鬧鬧了壹個下午。
　　因南方文人輩出，科舉取士往往南多北少，洪武年間南北榜事件更是震驚天下。雖說號稱南北共取，但永樂朝以來並未分南北取士，於是壹科會試往往都是南人占十之七，北人占十之三。如今朱高熾登基，便依楊士奇進言，以取士須公允為由，以三十為數，南人取十六，北人取十四，此事會試前就公諸天下，南人固然頗有微詞，北人卻都是極其歡喜。
　　數日之內要閱覽數千份卷子，對於各房考官來說自然是壹件壹等壹的苦差事，因此大多數都是壹掃而過，而各房考官的薦卷則是上呈由主考定名次。只此次主考不設正副，因薦卷好壞等等問題，黃淮和金幼孜常常爭得面紅耳赤，等到名次好容易定了下來，竟是晚了壹天。
　　張榜的這壹天，顧彬張赳方敬哪裏耐得住性子等在家裏，齊齊約好了壹起去看榜。好容易才擠到榜前，三人急忙尋找自己的名字。只壹會兒，從後往前看的張赳就在末尾倒數幾個位置找到了自己，頓時歡天喜地，才壹扭頭就看見旁邊的顧彬呆若木雞。嚇了壹跳的他以為這位表兄名落孫山，連忙安慰了兩句，待見人完全沒反應，他這才慌了。就在手足無措的時候，他聽到了方敬的聲音。
　　“小七哥是第二名！這回妳們可以壹塊去殿試了！”
　　又是第二？想到顧彬之前就是鄉試第二，張赳不禁大喜，而顧彬這才反應了過來，咧嘴就想笑，那嘴角卻是僵得動彈不得。而方敬踮著腳在榜上看了壹遍又壹遍，最後還是沒找到自己，忍不住深深嘆了壹口氣。可這口氣剛出來，他就感到左右肩膀上多了壹只手。
　　“妳才十六就下場了，還年輕得很，以後有的是機會！”
　　“沒錯，有了這壹回就不怵下壹回！”
　　原本很是難過的方敬使勁揉了揉眼睛，這才輕輕點了點頭。等到擠出人群，他忍不住望了望天空，心裏又想起了不知道在何處的大哥。這壹次他沒能幫大哥完成心願，下壹次他壹定會辦到！